casa → Animali Il periodo Quaternario è l’era della vita moderna. Durante la Grande Glaciazione vivevano cacciando e mangiando carne.

Il periodo Quaternario è l’era della vita moderna. Durante la Grande Glaciazione vivevano cacciando e mangiando carne.

Il quarto libro della serie "L'emergere dell'uomo" è dedicato all'immediato predecessore dell'uomo moderno: l'uomo di Neanderthal. L'autore introduce il lettore alla storia della scoperta dell'uomo di Neanderthal vissuto durante l'era glaciale: un abile cacciatore, contemporaneo dell'orso delle caverne, del leone delle caverne, del mammut e di altri animali estinti.

Il libro esamina le ultime ipotesi per spiegare la scomparsa quasi improvvisa dell'uomo di Neanderthal e l'emergere del suo successore, l'uomo di Cro-Magnon, e descrive anche le ultime scoperte in questo campo.

Il libro è riccamente illustrato; progettato per le persone interessate al passato della nostra Terra.

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Sebbene i continenti dell'era glaciale coincidessero approssimativamente per contorno e superficie con quelli odierni (evidenziati nella figura con linee nere), differivano da questi per il clima e, di conseguenza, per la vegetazione. All'inizio della glaciazione Würm, al tempo dei Neanderthal, i ghiacciai (colore blu) iniziarono ad aumentare e la tundra si espanse molto a sud. Le foreste temperate e la savana hanno invaso aree un tempo a clima caldo, comprese le aree del Mediterraneo ora coperte dal mare, e le aree tropicali sono diventate deserti intervallati. foreste tropicali

Neanderthal fu l'ultimo uomo antico, non il primo. Stava su spalle ancora più forti delle sue. Dietro di lui si estendevano cinque milioni di anni di lenta evoluzione, durante i quali l'Australopithecus Australopiteco), il figlio delle scimmie e non ancora del tutto uomo, divenne la prima specie di vero uomo: l'Homo erectus ( Homo erectus), e l'Homo erectus diede vita alla specie successiva: Homo sapiens ( Homo sapiens). Questo ultima vista esiste ancora. I suoi primi rappresentanti iniziarono una lunga serie di varietà e sottovarietà, culminate prima con l'uomo di Neanderthal e poi con l'uomo moderno. Così, l'uomo di Neanderthal conclude una delle fasi più importanti nello sviluppo della specie Homo sapiens - in seguito arriva solo l'uomo moderno, che appartiene alla stessa specie.

L'uomo di Neanderthal risulta essere circa 100mila anni fa, tuttavia, a quel tempo altre specie di Homo sapiens esistevano già da circa 200mila anni. Sono sopravvissuti solo pochi fossili dei pre-Neanderthal, collettivamente indicati dai paleoantropologi come “il primo Homo sapiens”, ma i loro strumenti di pietra sono stati trovati in grandi quantità, e quindi la vita di questi antichi popoli può essere ricostruita con un livello ragionevole. di probabilità. Dobbiamo comprendere le loro conquiste e il loro sviluppo, perché la storia dell'uomo di Neanderthal, come ogni biografia completa, deve iniziare con la storia dei suoi immediati antenati.

Immagina un momento di completa gioia di essere 250mila anni fa. Avanti veloce fino a dove si trova ora l’Inghilterra. Un uomo sta immobile su un altopiano erboso, inalando l'odore della carne fresca con evidente piacere: i suoi compagni stanno usando pesanti strumenti di pietra con bordi affilati per fare a pezzi la carcassa di un cervo appena nato che sono riusciti a prendere. Il suo compito è monitorare se questo odore gradevole attirerà qualche predatore pericoloso per loro o semplicemente qualcuno a cui piace fare soldi a spese di qualcun altro. Sebbene l'altopiano sembri deserto, il guardiano non allenta per un momento la sua vigilanza: e se un leone si nascondesse da qualche parte nell'erba o un orso li osservasse da una foresta vicina? Ma la consapevolezza del possibile pericolo lo aiuta solo a percepire più acutamente ciò che vede e sente in questo angolo di terra fertile dove vive il suo gruppo.

Le dolci colline che si estendono fino all'orizzonte sono ricoperte di querce e olmi, vestiti di foglie giovani. La primavera, che recentemente ha sostituito un inverno mite, ha portato con sé in Inghilterra un tale calore che il guardiano non sentiva freddo nemmeno senza vestiti. Si sente il ruggito degli ippopotami che festeggiano la stagione degli amori nel fiume, le cui sponde ricoperte di salici si possono vedere a circa un chilometro e mezzo dal luogo di caccia. Sente lo schiocco di un ramo secco. Orso? O forse un rinoceronte o un pesante elefante pascolano tra gli alberi?

Quest'uomo, che sta illuminato dal sole, tenendo in mano una sottile lancia di legno, non sembra così forte, nonostante la sua altezza sia di 165 centimetri, i suoi muscoli sono ben sviluppati e si nota subito che deve correre bene. Quando guardi la sua testa, potresti pensare che non sia particolarmente intelligente: il suo viso è spinto in avanti, la sua fronte è inclinata, il suo cranio è basso, come se fosse appiattito dai lati. Tuttavia, ha un cervello più grande del suo predecessore, l’Homo erectus, che ha portato la fiaccola dell’evoluzione umana per più di un milione di anni. In effetti, in termini di volume cerebrale, questa persona si sta già avvicinando a quello moderno, e quindi possiamo considerarlo un rappresentante molto precoce aspetto moderno una persona ragionevole.

Questo cacciatore appartiene ad un gruppo di trenta persone. Il loro territorio è così vasto che ci vogliono diversi giorni per coprirlo da un capo all'altro, ma un'area così vasta è appena sufficiente per procurarsi facilmente la carne. tutto l'anno senza causare danni irreparabili alle popolazioni di erbivori che qui vivono. Vicino ai confini del loro territorio vagano altri piccoli gruppi di persone, il cui discorso è simile al discorso del nostro cacciatore: tutti questi gruppi sono strettamente imparentati, poiché gli uomini di alcuni gruppi spesso prendono mogli da altri. Al di là dei territori dei gruppi vicini vivono altri gruppi, quasi non imparentati, il cui linguaggio è incomprensibile, e ancora più lontano vivono persone che non sono affatto conosciute. La terra e il ruolo che l'uomo doveva svolgere su di essa erano molto più grandi di quanto il nostro cacciatore potesse immaginare.

Duecentocinquantamila anni fa, il numero di persone in tutto il mondo probabilmente non raggiungeva i 10 milioni, cioè starebbero tutti in una moderna Tokyo. Ma questa cifra sembra insignificante: l'umanità ha occupato molto maggior parte superficie della Terra rispetto a qualsiasi altra specie presa separatamente. Questo cacciatore viveva al confine nordoccidentale della zona umana. A est, dove oltre l'orizzonte si estendeva un'ampia valle, che oggi è diventata il Canale della Manica che separa l'Inghilterra dalla Francia, vagavano anche gruppi di cinque o dieci famiglie. Anche più a est e a sud, gruppi simili di cacciatori-raccoglitori vivevano in tutta Europa.

A quei tempi l’Europa era ricoperta di foreste con numerose ampie radure erbose, e il clima era così caldo che i bufali prosperavano anche a nord dell’attuale Reno, e nelle foreste pluviali tropicali lungo le rive mar Mediterraneo le scimmie si divertivano. L'Asia non era altrettanto ospitale ovunque e la gente evitava le sue regioni interne perché gli inverni erano rigidi e il caldo torrido d'estate seccava la terra. Tuttavia, vivevano in tutto il confine meridionale dell'Asia, dal Medio Oriente a Giava e dal nord fino alla Cina centrale. L’Africa era probabilmente il luogo più densamente popolato. È possibile che lì vivessero più persone che nel resto del mondo.

I luoghi che questi diversi gruppi scelsero per vivere danno una buona idea del loro modo di vivere. Si tratta quasi sempre di un'area aperta, erbosa o di un bosco ceduo. Questa preferenza può essere spiegata in modo molto semplice: lì pascolavano enormi mandrie di animali, la cui carne costituiva la parte principale della dieta umana di quei tempi. Dove non c'erano erbivori gregari, non c'erano persone. I deserti rimasero disabitati, umidi foreste pluviali e fitte foreste di conifere del nord, che nel complesso ne occupavano una discreta parte superficie terrestre. Nel nord e foreste del sudÈ vero, c'erano alcuni erbivori, ma pascolavano da soli o in gruppi molto piccoli: a causa del cibo limitato e della difficoltà di muoversi tra alberi a crescita fitta, non era redditizio per loro riunirsi in branchi. Era così difficile per le persone in quella fase del loro sviluppo trovare e uccidere singoli animali che semplicemente non potevano esistere in tali luoghi.

Un altro habitat inadatto all'uomo era la tundra. Era facile procurarsi carne lì: enormi branchi di renne, bisonti e altri grandi animali che fungevano da facili prede trovavano cibo in abbondanza nella tundra: muschi, licheni, tutti i tipi di erbe, cespugli bassi e non c'erano quasi alberi che potessero interferire con il pascolo. Tuttavia, le persone non avevano ancora imparato a proteggersi dal freddo prevalente in queste aree, e quindi i primi homo sapiens continuarono a vivere nelle aree che in precedenza nutrivano il suo antenato, l'Homo erectus - nella savana, nei boschi tropicali, nelle steppe e foreste decidue sparse delle medie latitudini.

È sorprendente quanto gli antropologi siano riusciti a conoscere il mondo del primo Homo sapiens, nonostante le centinaia di migliaia di anni trascorsi da allora e la scarsità del materiale ritrovato. Gran parte di ciò che è stato giocato ruolo vitale nella vita dei primi uomini, scompare rapidamente e senza lasciare traccia. Le scorte di cibo, le pelli, i tendini, il legno, le fibre vegetali e persino le ossa si sbriciolano molto rapidamente in polvere, a meno che una rara coincidenza di circostanze non lo impedisca. E quei pochi resti di oggetti in materiale organico giunti fino a noi stuzzicano la curiosità più che soddisfarla. Ad esempio, ecco un pezzo affilato di legno di tasso trovato a Clacton in Inghilterra: la sua età è stimata in 300mila anni ed è stato preservato perché cadde in una palude. Forse si tratta di un frammento di lancia, poiché la sua punta si è bruciata ed è diventata così dura da poter forare la pelle degli animali. Ma è possibile che questo pezzo di legno duro e appuntito fosse utilizzato per scopi completamente diversi: per esempio per scavare radici commestibili.

Tuttavia, anche tali oggetti dallo scopo poco chiaro sono spesso suscettibili di interpretazione. Per quanto riguarda il frammento di tasso, la logica aiuta. Senza alcun dubbio, le persone usavano sia lance che bastoni per scavare molto prima che questo strumento fosse realizzato. Tuttavia, è più probabile che la persona abbia dedicato tempo e fatica a bruciare la lancia piuttosto che lo strumento di scavo. Allo stesso modo, abbiamo tutte le ragioni per credere che le persone che vivevano in zone dal clima temperato molte centinaia di migliaia di anni fa si avvolsero in qualcosa, sebbene i loro vestiti - senza dubbio pelli di animali - non siano stati conservati. È altrettanto certo che si costruirono una sorta di rifugio: buchi di palo scoperti durante gli scavi di un antico sito sulla Costa Azzurra dimostrano infatti che già ai tempi dell'homosessualità si sapeva costruire capanne primitive con rami e pelli di animali. eretto.

Una buca di palo, un pezzo di legno, un pezzo di osso affilato, un focolare: tutto questo ci sussurra silenziosamente le conquiste dell'uomo in tempi immemorabili. Ma gli eroi e le eroine di questi racconti si nascondono ancora ostinatamente da noi. Solo due fossili indicano che circa 250mila anni fa esisteva forma precoce homo sapiens - enormi teschi appiattiti che furono trovati vicino alla città inglese di Swanscombe e alla città tedesca di Steinheim.

Tuttavia, la scienza dispone di altri materiali che ci aiutano a guardare al passato. I depositi geologici di un dato periodo rivelano molto sul clima di quel tempo, comprese la temperatura e le precipitazioni. Studiando al microscopio il polline trovato in tali depositi, è possibile determinare esattamente quali alberi, piante erbacee o altre piante erano allora dominanti. La cosa più importante per lo studio delle epoche preistoriche sono gli strumenti di pietra, che sono praticamente eterni. Ovunque vivessero i primi uomini, lasciarono strumenti di pietra, spesso in enormi quantità. In una grotta libanese, dove le persone hanno vissuto per 50mila anni, sono stati trovati oltre un milione di selci lavorate.

Come fonte di informazioni sugli antichi, gli strumenti di pietra sono in qualche modo unilaterali. Non dicono nulla su molti degli aspetti più interessanti della loro vita relazioni familiari, sull'organizzazione del gruppo, su ciò che le persone dicevano e pensavano, su come apparivano. In un certo senso, un archeologo che scava una trincea attraverso strati geologici è nella posizione di un uomo che, sulla Luna, capterebbe le trasmissioni delle stazioni radio terrestri, disponendo solo di un debole ricevitore: della moltitudine di segnali inviati nell'aria In tutta la Terra, solo uno suonerebbe chiaro e chiaro nel suo ricevitore, chiaramente - in questo caso, strumenti di pietra. Tuttavia, puoi imparare molto dalle trasmissioni di una stazione. In primo luogo, l'archeologo sa che dove si trovano gli strumenti, un tempo vivevano le persone. Il confronto di strumenti rinvenuti in luoghi diversi, ma risalenti allo stesso periodo, può rivelare contatti culturali tra popolazioni antiche. E il confronto degli strumenti da uno strato all'altro consente di tracciare lo sviluppo della cultura materiale e il livello di intelligenza degli antichi che un tempo li crearono.

Gli strumenti di pietra mostrano che le persone vissute 250mila anni fa, sebbene la loro intelligenza meritasse il nome di “ragionevole”, conservavano ancora molto in comune con i loro antenati meno sviluppati, che appartenevano alla specie Homo erectus. I loro strumenti seguivano un tipo che si era sviluppato centinaia di migliaia di anni prima della loro comparsa. Questo tipo è chiamato “Acheuleano” dal nome della città francese di Saint-Acheuleur vicino ad Amiens, dove furono rinvenuti per la prima volta tali strumenti. Per la cultura acheuleana, un tipico strumento chiamato ascia è relativamente piatto, ovale o a forma di pera, con due bordi lavoranti lungo l'intera lunghezza di 12-15 cm (vedi pp. 42-43). Questo strumento potrebbe essere utilizzato per una varietà di scopi: forare le pelli, macellare le prede, tagliare o spellare rami e simili. È possibile che le asce fossero conficcate in mazze di legno per formare uno strumento composito - qualcosa come un'ascia moderna o una mannaia, ma è più probabile che fossero semplicemente tenute in mano (forse l'estremità smussata era avvolta in un pezzo di pelle per proteggere il palmo).

I primi strumenti di pietra sbozzati

Quando arrivarono i Neanderthal, gli esseri umani costruivano strumenti da oltre un milione di anni e avevano sviluppato non solo alcuni tipi di strumenti, ma anche metodi tradizionali per fabbricarli. Uno dei metodi più antichi e diffusi, chiamato metodo Acheuliano, fu adottato e utilizzato dai Neanderthal in varie aree del mondo, anche se alcuni Neanderthal preferirono il successivo metodo Levallois (vedi pagine 56-57).

Gli strumenti acheuliani erano realizzati in pietra, i cui pezzi venivano battuti con un'altra pietra fino a ottenere la forma desiderata. Qui sono mostrati tre tipici strumenti acheuleani (viste frontali e laterali) quasi a grandezza naturale.

L'ascia acheuleana, pesante, rozza e irregolare, realizzata circa 400mila anni fa, era tuttavia uno strumento universale molto efficace. La sua punta e i due bordi di lavoro venivano usati per tagliare, forare e raschiare

Questa ascia affusolata con una punta sottile, realizzata circa 200mila anni fa, era rivestita con una scheggiatrice di pietre. Successivamente i suoi bordi sono stati ritoccati con un paraurti relativamente elastico legno massiccio o ossa, rompendo piccoli pezzi piatti

Il lungo bordo destro quasi completamente dritto del raschietto laterale, realizzato circa 200mila anni fa, ne è il bordo di lavoro. Le scanalature all'estremità smussata fornivano un migliore supporto per le dita

Oltre all'ascia con due bordi di lavoro, venivano utilizzate piastre di pietra, talvolta seghettate. Con il loro aiuto venivano eseguite operazioni più delicate durante il taglio di una carcassa o la lavorazione del legno. Alcuni gruppi di antichi preferivano chiaramente tali piastre alle grandi asce, mentre altri aggiungevano pesanti frese ai loro strumenti di pietra per tagliare le articolazioni di grandi animali. Tuttavia, in tutti gli angoli del mondo le persone seguivano principalmente i principi della cultura Acheuleana, e solo Lontano est veniva utilizzato un tipo di strumento più primitivo con un bordo di lavoro.

Sebbene questa uniformità generale indichi una mancanza di ingegnosità, tuttavia l'elicottero venne gradualmente migliorato. Quando le persone impararono a lavorare la selce e il quarzo non solo con scheggiatrici per pietre dure, ma anche con quelle più morbide - da ossa, legno o corna di cervo, furono in grado di creare asce con bordi di lavoro più lisci e affilati (vedi pagina 78). Nel duro mondo dei primi esseri umani, il miglioramento del bordo operativo dell’ascia multiuso forniva molti vantaggi.

Negli strati culturali lasciati dal primo Homo sapiens, ci sono altri strumenti di pietra che indicano lo sviluppo dell’intelligenza e la volontà di sperimentare. Intorno a quell'epoca, alcuni cacciatori particolarmente intelligenti trovarono un fondamento nuovo metodo produzione di utensili per scaglie. Invece di limitarsi a battere un nodulo di selce, sbattendo le scaglie a casaccio, cosa che inevitabilmente comportava uno spreco di fatica e materiale, gradualmente svilupparono un processo di produzione molto complesso ed efficiente. Per prima cosa il nodulo veniva battuto lungo il bordo e superiormente, ottenendo il cosiddetto “nucleo” (nucleo). Quindi un colpo preciso in un certo punto del nucleo e un fiocco di dimensioni e forma predeterminate con bordi di lavoro lunghi e affilati vola via. Questo metodo di lavorazione della pietra, chiamato Levallois (vedi pagina 56), parla di una straordinaria capacità di valutare le potenziali capacità della pietra, poiché lo strumento appare visibilmente solo alla fine del processo di fabbricazione.

L'ascia prese lentamente ma inesorabilmente la forma desiderata e, utilizzando il metodo Levallois, la scaglia volò via dal nucleo di selce, che non somigliava affatto a nessun tipo di strumento, completamente pronto, come una farfalla che lascia il guscio di un pupa che esteriormente non ha nulla in comune con esso. Sembra che il metodo Levallois abbia avuto origine circa 200.000 anni fa nell'Africa meridionale e da lì si sia diffuso, sebbene possa essere stato scoperto indipendentemente altrove.

Se confrontiamo tutti questi vari dati - strumenti, alcuni fossili, un pezzo di materiale organico, nonché polline e indicazioni geologiche del clima di allora - le persone di quel tempo antico acquisiscono caratteristiche visibili. Avevano corpi robusti, dall'aspetto quasi moderno, ma volti da scimmia, sebbene il cervello fosse solo leggermente più piccolo di quello attuale. Erano ottimi cacciatori e sapevano adattarsi a qualsiasi condizione di vita e clima, tranne quelli più rigidi. Nella loro cultura hanno seguito le tradizioni del passato, ma a poco a poco hanno trovato il modo di esercitare un potere più forte e affidabile sulla natura.

Il loro mondo era generalmente piuttosto accogliente. Tuttavia, era destinato a cambiare improvvisamente (improvvisamente - in senso geologico), e le condizioni di vita in esso diventarono così difficili che le persone, forse, non lo sapevano né prima né dopo. Tuttavia, l'Homo sapiens è riuscito a resistere a tutti i cataclismi e il test lo ha chiaramente avvantaggiato: ha acquisito molte nuove abilità, il suo comportamento è diventato più flessibile e il suo intelletto si è sviluppato.

Circa 200mila anni fa iniziò il raffreddamento. Le radure e i prati nelle foreste decidue dell’Europa divennero impercettibilmente sempre più estesi, le foreste pluviali tropicali sulla costa mediterranea si seccarono e le foreste di pini e abeti rossi nell’Europa orientale cedettero lentamente il posto alle steppe. Forse i membri più anziani dei gruppi europei ricordavano con timore nella voce che prima il vento non aveva mai congelato il corpo e la neve non era mai caduta dal cielo. Ma poiché avevano sempre condotto una vita nomade, ora era naturale per loro trasferirsi dove si recavano le mandrie di erbivori. Gruppi che in precedenza avevano avuto poco bisogno di fuoco, vestiti o ripari artificiali ora impararono a proteggersi dal freddo dai gruppi più settentrionali che avevano acquisito questa abilità sin dai tempi dell'Homo erectus.

In tutto il mondo, sulle montagne cominciò a cadere così tanta neve che non ebbe il tempo di sciogliersi durante l'estate. Anno dopo anno, la neve si accumulava, riempiendo gole profonde e compattandosi in ghiaccio. Il peso di questo ghiaccio era così grande che i suoi strati inferiori acquisirono le proprietà di uno spesso mastice e, sotto la pressione degli strati di neve in crescita, iniziò a strisciare lungo le gole. Muovendosi lentamente lungo i pendii della montagna, gigantesche dita di ghiaccio strapparono da loro enormi blocchi di pietra, che poi, come carta vetrata, furono usati per pulire il terreno fino al substrato roccioso. In estate, flussi tempestosi di acqua di disgelo trasportavano sabbia fine e polvere di pietra molto più avanti, poi il vento li raccoglieva, li gettava in colossali nuvole giallo-marroni e li trasportava attraverso tutti i continenti. E la neve continuava a cadere, tanto che in alcuni punti i ghiacci erano già fitti. due chilometri, seppellirono sotto di loro intere catene montuose e con il loro peso costrinsero la crosta terrestre a piegarsi. Nel momento della loro massima espansione, i ghiacciai coprivano più del 30% del territorio (oggi ne occupano solo il 10%). L’Europa è stata particolarmente colpita. L'oceano e i mari circostanti fungevano da fonte inesauribile di evaporazione dell'umidità che, trasformandosi in neve, alimentava i ghiacciai che scivolavano dalle Alpi e dalle montagne scandinave alle pianure del continente e coprivano decine di migliaia di chilometri quadrati.

Questa glaciazione, conosciuta come glaciazione Rissiana, si rivelò uno dei traumi climatici più gravi che la Terra abbia mai subito nei suoi cinque miliardi di anni di storia. Sebbene le ondate di freddo si fossero già verificate prima, ai tempi dell'Homo erectus, la glaciazione del Ris fu la prima prova della resilienza dell'Homo sapiens. Dovette sopportare 75mila anni di freddo intenso, intervallati da lievi riscaldamenti, prima che la Terra riacquistasse un clima caldo per un periodo di tempo relativamente lungo.

Molti esperti ritengono che una precondizione necessaria per la comparsa dei ghiacciai sia la lenta comparsa degli altipiani e delle catene montuose. Si calcola che un'epoca di costruzione delle montagne abbia innalzato la massa terrestre della Terra in media di oltre 450 metri. Un simile aumento di altitudine abbasserebbe inevitabilmente la temperatura superficiale in media di tre gradi, e nei luoghi più alti forse molto di più. L'abbassamento della temperatura ha indubbiamente aumentato la probabilità della formazione dei ghiacciai, ma ciò non spiega l'alternanza di periodi freddi e caldi.

Sono state proposte varie ipotesi per spiegare queste fluttuazioni del clima terrestre. Secondo una teoria, i vulcani di tanto in tanto emettevano nell’atmosfera quantità colossali di polveri sottili, che riflettevano alcune i raggi del sole. Gli scienziati hanno effettivamente osservato un calo della temperatura in tutto il mondo durante le grandi eruzioni, ma il raffreddamento è piccolo e non dura più di 15 anni, rendendo improbabile che i vulcani abbiano fornito l’impulso alla glaciazione. Tuttavia, altri tipi di polvere potrebbero avere un impatto più significativo. Alcuni astronomi ritengono che nubi di polvere cosmica possano passare di tanto in tanto tra il Sole e la Terra, proteggendo la Terra dal Sole per un tempo molto lungo. Ma poiché tali nubi di polvere cosmica non sono state osservate all’interno del Sistema Solare, questa ipotesi rimane solo un’ipotesi interessante.

Ghiacciai che cambiarono la vita degli antichi

Nel corso dei molti millenni in cui il primo Homo sapiens si è evoluto in Neanderthal, il suo mondo è stato ripetutamente raffreddato e compresso dall’avanzata dei ghiacciai. In Europa, gli antichi si trovarono intrappolati tra due diversi flussi di ghiaccio. Masse di ghiaccio si spostavano da nord e allo stesso tempo dalle Alpi scendevano ghiacciai montani come quello mostrato nella fotografia: fiumi ghiacciati con numerosi affluenti che riempivano le valli e rendevano impraticabili i passi.

Questo avanzamento combinato dei ghiacciai continentali e montani spinse gli antichi popoli europei verso aree relativamente piccole della tundra: la superficie dei ghiacciai era così irregolare e vi erano nascoste così tante trappole pericolose che non aveva senso tentare di attraversarli. Le irregolarità si verificano perché il ghiaccio non si muove in linea retta. Quando un ghiacciaio scavalca un ostacolo o lo aggira - ad esempio incontrando nel suo cammino degli speroni come quelli visibili nelle foto a sinistra e a destra - la superficie del ghiacciaio si piega e su di essa si formano profonde fessure, spesso nascoste sotto un crosta di neve. I solchi nella parte inferiore della fotografia sono profondi fino a trenta metri e larghi circa tre. Sebbene i ghiacciai montani non siano solitamente molto larghi - la lingua sottostante non è larga nemmeno un chilometro - il loro spessore e la superficie insidiosa li rendono impraticabili sia per gli animali che per le persone.

Un tipico ghiacciaio di montagna, relitto del passato glaciale della Terra, è costituito da quattro lingue di ghiaccio che si fondono in un flusso scanalato largo circa un chilometro, il ghiaccio striscia lungo il pendio, staccando le rocce

Un’altra spiegazione astronomica per le ere glaciali sembra più probabile. Le fluttuazioni nell’angolo dell’asse di rotazione del nostro pianeta e nella sua orbita modificano la quantità di calore solare ricevuto dalla Terra, e i calcoli mostrano che questi cambiamenti avrebbero dovuto causare quattro lunghi periodi di raffreddamento negli ultimi tre quarti di milione di anni. Nessuno sa se un tale abbassamento della temperatura possa aver causato le glaciazioni, ma senza dubbio vi ha contribuito. E infine, è possibile che il Sole stesso abbia avuto un ruolo nella comparsa dei ghiacciai. La quantità di calore e luce emessa dal Sole varia nel corso di un ciclo che dura in media 11 anni. La radiazione aumenta quando il numero delle macchie solari e delle protuberanze giganti sulla superficie della stella aumenta notevolmente, e diminuisce leggermente quando queste tempeste solari si attenuano un po'. Quindi tutto si ripete di nuovo. Secondo alcuni astronomi la radiazione solare potrebbe avere un altro ciclo, molto lungo, simile al ciclo breve delle macchie solari.

Ma qualunque sia la causa, l’impatto del cambiamento climatico è stato enorme. Durante i periodi di tempo freddo, il sistema mondiale venti. Le precipitazioni sono diminuite in alcune località e aumentate in altre. I modelli di vegetazione cambiarono e molte specie animali si estinsero o si evolsero in nuove forme adattate al freddo, come l'orso delle caverne o il rinoceronte lanoso (vedi pp. 34-35).

Durante le fasi particolarmente severe della glaciazione Rissiana, il clima dell'Inghilterra, dove il primo Homo sapiens aveva goduto di calore e sole, divenne così freddo che le temperature estive spesso scesero sotto lo zero. Le foreste decidue dell'interno e dell'Europa occidentale lasciarono il posto alla tundra e alla steppa. E anche molto più a sud, sulla costa mediterranea, gli alberi sono gradualmente scomparsi, sostituiti dai prati.

Ciò che accadde all’Africa durante quest’epoca non è così chiaro. Sta diventando più freddo in alcuni posti, apparentemente, è stato accompagnato da piogge più abbondanti, a causa delle quali le aree precedentemente sterili del Sahara e del deserto del Kalahari sono diventate verdi di erba e ricoperte di alberi. Allo stesso tempo, un cambiamento nel sistema eolico globale ha portato al prosciugamento del bacino del Congo, dove era denso foreste pluviali cominciò a lasciare il posto alla foresta aperta e alla savana erbosa. Pertanto, mentre l’Europa diventava meno abitabile, l’Africa diventava sempre più ospitale e le persone potevano diffondersi in gran parte di questo continente.

Durante l'era della glaciazione Rissiana, le persone, inoltre, ricevettero a loro disposizione molte nuove terre a causa della diminuzione del livello dell'Oceano Mondiale. Nelle gigantesche calotte di ghiaccio era intrappolata così tanta acqua che il livello è sceso di 150 metri e ha esposto vaste distese della piattaforma continentale - una continuazione sottomarina dei continenti, che in alcuni punti si estende per molte centinaia di chilometri, per poi scendere ripidamente verso il basso. il fondo dell'oceano. È così che i cacciatori primitivi ottennero milioni di chilometri quadrati di nuova terra e senza dubbio approfittarono di questo dono dell'era glaciale. Ogni anno, i loro gruppi penetravano ulteriormente nelle distese della terra appena nata e, forse, allestivano accampamenti vicino a fragorose cascate - dove i fiumi cadevano dalla piattaforma continentale nell'oceano, vacillando molto più in basso, ai piedi della scogliera.

Durante i 75mila anni della glaciazione del Ris, gli abitanti delle latitudini settentrionali dovettero superare difficoltà sconosciute al primo Homo sapiens, viziato da un clima mite, ed è possibile che queste difficoltà abbiano avuto un effetto stimolante sullo sviluppo dell'umanità intelligenza. Alcuni esperti ritengono che l'enorme balzo nello sviluppo mentale già avvenuto durante l'era dell'Homo erectus sia stato spiegato con la migrazione dell'uomo dai tropici verso una zona a clima temperato, dove per sopravvivere erano necessarie ingegnosità e flessibilità comportamentale molto maggiori. I primi coloni impararono a usare il fuoco, inventarono vestiti e ripari e si adattarono ai complessi cambiamenti stagionali cacciando e raccogliendo cibi vegetali. La glaciazione del Ris, che ha causato cambiamenti ambientali così profondi, avrebbe dovuto diventare la stessa prova per l'intelligenza, e forse anche stimolarne lo sviluppo allo stesso modo.

Il primo Homo sapiens mantenne il suo punto d'appoggio in Europa anche nella maggior parte dei casi Tempi duri. Gli strumenti di pietra servono come prova indiretta della sua continua presenza lì, ma per molto tempo non è stato possibile trovare fossili umani che lo confermassero. Fu solo nel 1971 che due archeologi francesi, i coniugi Henri e Marie-Antoinette Lumlet (Università di Marsiglia), trovarono prove che 200mila anni fa, all'inizio della glaciazione del Ris, almeno un gruppo europeo di Homo sapiens era ancora conservato in una grotta ai piedi dei Pirenei. Oltre a un gran numero di strumenti (per lo più scaglie), la coppia Lumle ha trovato un teschio rotto giovanotto circa vent'anni. Questo cacciatore aveva una faccia in avanti, una massiccia cresta sopraorbitale e una fronte inclinata, e la dimensione del cranio era leggermente più piccola di quella media moderna. Le due mascelle inferiori rinvenute sono massicce e, a quanto pare, erano perfettamente adatte alla masticazione di cibi grossolani. Il cranio e le mascelle sono abbastanza simili ai frammenti di Swanscombe e Steinheim e danno un'idea abbastanza precisa di un popolo che occupava una posizione intermedia tra l'Homo erectus e il Neanderthal.

Seduti all'ingresso della loro vasta caverna, queste persone osservavano la zona, dall'aspetto piuttosto squallido, ma ricca di selvaggina. Lungo le rive del fiume in fondo al burrone proprio sotto la grotta, tra boschetti di salici e cespugli vari, i leopardi attendevano che cavalli selvaggi, capre, tori e altri animali venissero a bere. Al di là del burrone, la steppa si estendeva fino all'orizzonte, e nessun albero bloccava la vista dei cacciatori sui branchi di elefanti, renne e rinoceronti, che vagavano tranquillamente sotto il cielo plumbeo. Questi grandi animali, così come conigli e altri roditori, fornivano carne in abbondanza per la battuta di caccia. Eppure la vita era molto difficile. Per uscire all'aperto sotto i colpi del vento gelido che portava sabbia e polvere pungente, erano necessari grande allenamento fisico e coraggio. E presto, a quanto pare, le cose peggiorarono ulteriormente, e le persone furono costrette ad andare alla ricerca di luoghi più ospitali, come indica l'assenza di strumenti negli strati successivi. A giudicare da alcuni dati, il clima è diventato veramente artico per qualche tempo.

Più recentemente, i coniugi Lumle hanno fatto un'altra scoperta sensazionale nel sud della Francia, a Lazare: hanno trovato i resti di rifugi costruiti all'interno di una grotta. Questi primitivi rifugi, risalenti all'ultimo terzo della glaciazione del Ris (circa 150mila anni fa), erano qualcosa come delle tende: a quanto pare, le pelli di animali venivano tese su un'intelaiatura di pali e pressate lungo il perimetro con pietre (vedi pagina 73 ). Forse i cacciatori, che di tanto in tanto si stabilivano in una grotta, costruivano tende del genere per nascondersi dall'acqua che gocciolava dalle volte, oppure le famiglie cercavano un po' di privacy. Ma anche qui il clima ha giocato un ruolo importante: tutte le tende stavano con le spalle all'ingresso della grotta, da cui si può concludere che anche in questa zona, vicino al Mar Mediterraneo, soffiavano forti venti freddi.

La grotta di Lazzaro, inoltre, conteneva ulteriori prove della crescente complessità e versatilità del comportamento umano. In ogni tenda vicino all'ingresso, la coppia Lumle ha trovato un teschio di lupo. L'identica posizione di questi teschi indica al di là di ogni dubbio che non furono gettati lì come spazzatura inutile: senza dubbio significavano qualcosa. Ma cosa esattamente resta per ora un mistero. Una possibile spiegazione è che i cacciatori, quando migravano verso altri luoghi, lasciavano teschi di lupo all'ingresso delle loro case come loro guardiani magici.

Circa 125mila anni fa i lunghi cataclismi climatici della glaciazione del Ris finirono nel nulla e iniziò un nuovo periodo caldo. Doveva durare circa 50mila anni. I ghiacciai si ritirarono nelle loro roccaforti montane, il livello del mare si innalzò e le regioni settentrionali del mondo tornarono ad essere pienamente adatte all’abitazione umana. Risalgono a questo periodo diversi fossili curiosi, che confermano il continuo avvicinamento dell'Homo sapiens agli altri forma moderna. In una grotta vicino alla città di Fonteschevade, nel sud-ovest della Francia, sono stati trovati frammenti di teschi che risalgono a circa 110.000 anni fa e sembrano essere più moderni del cranio dell'uomo rissiano dei Pirenei.

Quando passò la prima metà del riscaldamento che seguì la glaciazione del Ris, cioè circa 100mila anni fa, apparve un vero Neanderthal e periodo di transizione per lui fin dai primi tempi l'homo sapiens è completo. Ci sono almeno due fossili che forniscono prove dell'esistenza di un uomo di Neanderthal: uno proveniente da una cava vicino alla città tedesca di Eringsdorf e l'altro da una cava di sabbia sulle rive del fiume Tevere italiano. Questi Neanderthal europei si sono evoluti gradualmente dal ceppo genetico che ha dato origine prima all'uomo iberico e poi al più moderno uomo di Fontesevada. I Neanderthal non erano molto diversi dai loro immediati predecessori. La mascella umana era ancora massiccia e priva di sporgenza del mento, il viso sporgeva in avanti, il cranio rimaneva ancora basso e la fronte inclinata. Tuttavia, il volume del cranio ha già raggiunto pienamente i livelli moderni. Quando gli antropologi usano il termine "Neanderthal" per descrivere un particolare stadio evolutivo, intendono un tipo di persona che aveva un cervello di dimensioni moderne, ma collocato in un cranio di forma antica: lungo, basso, con ossa facciali rotonde.

Un volto pietrificato dal lontano passato

Per la prima volta fu possibile guardare direttamente in faccia l'immediato predecessore dell'uomo di Neanderthal solo nel 1971, quando, durante gli scavi di una grotta vicino a Totavel, sul versante francese dei Pirenei, fu ritrovato un teschio con resti quasi completamente conservati ossa facciali fragili. Gli archeologi che lo hanno ritrovato, Henri e Marie-Antoinegt Lumle (Università di Marsiglia), ritengono che appartenesse a un giovane, molto probabilmente membro di un gruppo di cacciatori nomadi che visse in questa grotta circa 200mila anni fa - circa 100mila anni dopo che la specie erectus fu sostituita dalla specie Homo sapiens, e 100mila anni prima della comparsa dell'uomo di Neanderthal.

Il cranio dell'uomo Totavel, come il cranio dell'Homo erectus, si distingue per una fronte bassa, inclinata dalla cresta ossea sopraorbitale, ma l'incavo tra la fronte e la cresta non è così evidente. Il viso sporge in avanti, meno di quello dell'Homo erectus, ma più di quello del Neanderthal; anche le mascelle e i denti sono più grandi di quelli del Neanderthal. Il volume del cervello, anche se non è facile da stabilire, poiché il cranio è rotto, era apparentemente ancora più grande di quello dell'Homo erectus e più piccolo di quello del Neanderthal. Da questo confronto sembra derivare che l'uomo Totavel occupava una posizione intermedia tra i primi uomini e i Neanderthal.

I denti mai indossati appartenevano chiaramente a un giovane

Il teschio è fotografato da dietro: manca l'intera parte posteriore del cranio

La massiccia cresta sopraorbitale mostra che l'uomo di Totavel era più primitivo dell'uomo di Neanderthal

La fronte inclinata e il viso sporgente indicano la relazione dell'uomo Totavel con l'Homo erectus

Non è facile valutare questo cervello. Alcuni teorici ritengono che le sue dimensioni non significhino questo sviluppo intellettuale I Neanderthal hanno raggiunto livelli moderni. Partendo dal fatto che le dimensioni del cervello di solito aumentano con l'aumentare del peso corporeo, fanno la seguente ipotesi: se i Neanderthal pesavano diversi chilogrammi più pesanti dei primi rappresentanti della specie Homo sapiens, ciò spiega già sufficientemente l'aumento del cranio, soprattutto perché in definitiva siamo parliamo solo di diverse centinaia di centimetri cubi. In altre parole, i Neanderthal non erano necessariamente più intelligenti dei loro predecessori, ma semplicemente più alti e più robusti. Ma questa argomentazione sembra dubbia: la maggior parte degli evoluzionisti ritiene che esista una relazione diretta tra le dimensioni del cervello e l'intelligenza. Indubbiamente, questa dipendenza non è facile da definire. Misurare l’intelligenza in base alle dimensioni del cervello è in una certa misura come cercare di valutare le capacità di un computer elettronico pesandolo.

Se interpretiamo i dubbi a favore dei Neanderthal e li riconosciamo – in base al volume del cranio – in termini di intelligenza naturale pari all’uomo moderno, allora sorge nuovo problema. Perché la crescita del cervello si è fermata 100mila anni fa, nonostante l'intelligenza abbia un valore così grande ed evidente per l'uomo? Perché il cervello non ha continuato a ingrandirsi e presumibilmente a migliorare?

Il biologo Ernst Mayr ( Università di Harvard) ha offerto una risposta a questa domanda. Secondo lui, prima dello stadio evolutivo di Neanderthal, l'intelligenza si sviluppava con una velocità sorprendente perché gli uomini più intelligenti diventavano i leader dei loro gruppi e avevano diverse mogli. Più mogli, più figli. Di conseguenza, le generazioni successive hanno ricevuto una quota sproporzionatamente elevata dei geni degli individui più sviluppati. Mayr ritiene che questo processo accelerato di crescita dell'intelligenza si sia interrotto circa 100mila anni fa, quando il numero dei gruppi di cacciatori-raccoglitori aumentò a tal punto che la paternità non era più privilegio degli individui più intelligenti. In altre parole, il loro patrimonio genetico - in particolare l'intelligenza sviluppata - non costituiva la parte principale, ma solo una piccola parte del patrimonio genetico complessivo dell'intero gruppo, e quindi non aveva un'importanza decisiva.

L'antropologo Loring Brace (Università del Michigan) preferisce una spiegazione diversa. A suo avviso, la cultura umana nell'epoca di Neanderthal raggiunse uno stadio in cui quasi tutti i membri del gruppo, avendo assorbito esperienza e abilità collettive, ricevettero approssimativamente le stesse possibilità di sopravvivenza. Se la parola fosse già sufficientemente sviluppata (ipotesi contestata da alcuni esperti) e se l'intelligenza avesse raggiunto un livello tale che il membro meno abile del gruppo potesse imparare tutto il necessario per sopravvivere, un'intelligenza eccezionale cesserebbe di essere un vantaggio evolutivo. I singoli individui, ovviamente, erano particolarmente creativi, ma le loro idee venivano comunicate agli altri e l’intero gruppo traeva beneficio dalle loro innovazioni. Pertanto, secondo la teoria di Brace, l'intelligenza naturale dell'umanità nel suo insieme si è stabilizzata, sebbene le persone abbiano continuato ad accumulare nuove conoscenze sul mondo che le circonda.

Entrambe le ipotesi precedenti massimo grado sono speculative e la maggior parte degli antropologi preferisce un approccio più concreto. Secondo loro, il potenziale del cervello di Neanderthal può essere valutato solo stabilendo come questi primi uomini affrontarono le difficoltà che li circondavano. Tali scienziati concentrano tutta la loro attenzione sulle tecniche di lavorazione degli utensili in pietra - unico segnale chiaro proveniente dalle profondità del tempo - e ovunque notano segni di crescente intelligenza. L'antica tradizione acheuleana dell'ascia a mano continua, ma diventa più diversificata. Le asce a doppia faccia ora sono disponibili in una varietà di dimensioni e forme, e sono spesso realizzate in modo così simmetrico e accurato che sembra che i loro creatori siano stati guidati da motivi estetici. Quando un uomo costruiva una piccola ascia per tagliare le punte delle lance, o faceva delle tacche su una scaglia per strappare la corteccia da un tronco sottile che doveva diventare una lancia, modellava con cura questi strumenti per adattarli al meglio al loro scopo.

Il primato nell'aggiornamento dei metodi di lavorazione degli utensili appartiene apparentemente all'Europa. Poiché è circondato su tre lati dal mare, il primo homo sapiens non ne aveva modo semplice si ritirarono in aree più calde con l'inizio della glaciazione del Ris, e persino i Neanderthal a volte si trovarono tagliati fuori dal resto del mondo per qualche tempo quando si verificarono improvvise ondate di freddo durante il periodo caldo che seguì la glaciazione del Ris. I drammatici cambiamenti nel mondo circostante diedero naturalmente slancio all'ingegno degli abitanti dell'Europa, mentre gli abitanti dell'Africa e dell'Asia, dove il clima rimase più uniforme, furono privati di tale incentivo.

Circa 75mila anni fa, l'uomo di Neanderthal ricevette un impulso particolarmente forte: i ghiacciai passarono nuovamente all'offensiva. Il clima di quest'ultima era glaciale, chiamato periodo Würm, fu inizialmente relativamente mite: gli inverni diventarono semplicemente nevosi e le estati rimasero fresche tempo piovoso. Tuttavia, le foreste iniziarono di nuovo a scomparire - e in tutta Europa, fino al nord della Francia, furono sostituite dalla tundra o dalla tundra forestale, dove gli spazi aperti ricoperti di muschi e licheni erano intervallati da gruppi di alberi rachitici.

Nelle precedenti ere glaciali, i gruppi dei primi Homo sapiens lasciavano solitamente regioni così inospitali. Ma i Neanderthal non li abbandonavano – almeno in estate – e si procuravano la carne seguendo le mandrie di renne, rinoceronti lanosi e mammut. Probabilmente erano cacciatori di prima classe, poiché era impossibile sopravvivere a lungo solo con il magro cibo vegetale fornito dalla tundra. Senza dubbio, la morte raccolse un raccolto abbondante in questi avamposti settentrionali dell’umanità, essendo i gruppi piccoli e forse facilmente preda di varie malattie. Lontano dal duro confine dei ghiacciai il numero dei gruppi era notevolmente più elevato.

La tenacia con cui i Neanderthal riuscirono a resistere al nord, e la prosperità di coloro che vivevano in zone dal clima più mite, si spiegano, almeno in parte, con un cambiamento nell'arte della lavorazione della pietra avvenuto all'inizio del sec. Glaciazione Würm. I Neanderthal inventarono un nuovo metodo per realizzare strumenti, grazie al quale una varietà di strumenti realizzati con scaglie ottennero la vittoria finale su semplici pietre scheggiate. Bellissimi strumenti a base di scaglie sono stati a lungo realizzati utilizzando il metodo Levallois: due o tre scaglie già pronte sono state tagliate da un nucleo pre-lavorato e in alcuni punti questo metodo è stato conservato per molto tempo. Tuttavia, il nuovo metodo era molto più produttivo: molti Neanderthal ora martellavano un nodulo di pietra, trasformandolo in un nucleo a forma di disco, e poi colpivano il bordo con un martello, dirigendo il colpo verso il centro, e scheggiavano scaglia dopo scaglia finché del nucleo non rimaneva quasi nulla. Infine, i bordi di lavoro delle scaglie venivano regolati in modo da poter lavorare il legno, preparare le carcasse e tagliare le pelli.

Il vantaggio principale di questo nuovo metodo era che si potevano ottenere molti fiocchi da un nucleo a forma di disco senza troppi sforzi. Con l'aiuto di un'ulteriore lavorazione, il cosiddetto ritocco, non è stato difficile dare alle scaglie la forma o il bordo desiderati, e quindi i nuclei a forma di disco aprono un'era significativa di strumenti specializzati. Gli inventari delle pietre dei Neanderthal sono molto più diversificati rispetto a quelli dei loro predecessori. L'archeologo francese François Bordes, uno dei massimi esperti nella lavorazione della pietra di Neanderthal, elenca più di 60 diversi tipi di strumenti progettati per tagliare, raschiare, perforare e scriccare. Nessun gruppo di Neanderthal possedeva tutti questi strumenti, tuttavia l'inventario di ciascuno di essi comprendeva un gran numero di strumenti altamente specializzati: piastre seghettate, coltelli di pietra con un bordo smussato per facilitare la pressione su di esso e molti altri. . È possibile che alcune scaglie affilate servissero come punte di lancia: venivano pizzicate all'estremità della lancia o legate ad essa con strette strisce di cuoio. Con un tale insieme di strumenti, le persone potrebbero ricevere molti più benefici dalla natura rispetto a prima.

In tutto il nord del Sahara e ad est fino alla Cina, questi strumenti ritoccati diventano predominanti. Tutti gli strumenti realizzati in questa vasta area sono chiamati Musteriani (dal nome della grotta francese Le Moustier, dove furono rinvenuti per la prima volta strumenti a scaglie negli anni '60 del XIX secolo). Due nuovi tipi distinti emergono dall’Africa sub-sahariana. Uno, chiamato "Forsmith", lo è ulteriori sviluppi Tradizione acheuleana, tra cui piccole asce, raschietti vari e coltelli stretti ricavati da scaglie. Gli strumenti del fabbro venivano realizzati da persone che vivevano nelle stesse pianure erbose aperte predilette dagli antichi cacciatori acheuliani. Il secondo nuovo tipo, il Sangoan, era caratterizzato da uno speciale strumento lungo, stretto e pesante, una sorta di combinazione di machete e strumento da perforazione, oltre ad asce e piccoli raschietti. Questo tipo, come il musteriano, segnò un deciso allontanamento dalla tradizione acheuleana. Sebbene gli strumenti Sangoa abbiano un aspetto piuttosto rozzo, erano convenienti per tagliare e lavorare il legno.

Nel periodo compreso tra il 75 e il 40 mila anni a.C., i Neanderthal riuscirono a stabilirsi in molte aree inaccessibili ai loro antenati. I Neanderthal europei non avevano paura dell'avanzata della tundra e la dominarono. Alcuni dei loro parenti africani, armati di armi Sangoa, invasero le foreste del bacino del Congo, tagliando sentieri attraverso i rigogliosi boschetti che, con il ritorno delle stagioni delle piogge, sostituirono nuovamente le praterie. Altri uomini di Neanderthal si diffusero nelle vaste pianure dell'Unione Sovietica occidentale o attraversarono le possenti catene montuose dell'Asia meridionale e aprirono il cuore del continente all'abitazione umana. E alcuni altri Neanderthal, trovando sentieri dove gli specchi d'acqua si trovavano non troppo lontani l'uno dall'altro, penetrarono in aree aride quasi quanto i veri deserti.

Queste conquiste di nuove regioni non furono migrazioni nel senso stretto del termine. Nemmeno il gruppo più intraprendente avrebbe potuto avere l'idea suicida di fare le valigie dei propri magri averi e percorrere un centinaio di chilometri e mezzo verso luoghi sconosciuti a nessuno dei suoi membri. In realtà, questa dispersione fu un processo che gli antropologi chiamano germogliamento. Diverse persone si separarono dal gruppo e si stabilirono nel quartiere, dove avevano le proprie fonti di cibo. Se tutto andava bene, le dimensioni del loro gruppo aumentavano gradualmente e dopo due o tre generazioni si trasferivano in una zona ancora più remota.

Ora la cosa principale è la specializzazione. I Mousteriani del Nord erano a quel tempo i migliori stilisti di abbigliamento del mondo, come testimoniano i numerosi raschiatori e raschiatori rimasti da loro, che avrebbero potuto essere utilizzati per la concia delle pelli. I Sangoa probabilmente divennero sofisticati esperti della foresta e potrebbero aver imparato a costruire trappole, poiché gli abitanti a quattro zampe dei fitti boschetti non vagavano in branchi, come gli animali della savana, ed erano molto più difficili da rintracciare. Inoltre, le persone iniziarono a specializzarsi in determinate specie di selvaggina, un netto miglioramento rispetto al principio "prendi ciò che prendi" che era stato alla base della caccia da tempo immemorabile. Testimonianza di tale specializzazione si trova in uno degli inventari europei, che è stato denominato tipo musteriano dentellato perché caratterizzato da scaglie dai bordi frastagliati. Gli strumenti musteriani seghettati si trovano sempre in prossimità delle ossa dei cavalli selvaggi. A quanto pare, coloro che li realizzavano erano così abili nella caccia ai cavalli selvaggi che non erano interessati ad altri erbivori che pascolavano nelle vicinanze, ma concentravano tutti i loro sforzi sulla selvaggina, la cui carne gli piaceva particolarmente.

Laddove non esistevano i materiali necessari, i Neanderthal superarono questa difficoltà cercando dei sostituti. Nelle pianure prive di alberi dell’Europa centrale iniziarono a sperimentare strumenti in osso per sostituire i corrispondenti strumenti in legno. In molte zone c'era anche carenza d'acqua e le persone non potevano allontanarsi da ruscelli, fiumi, laghi o sorgenti. Tuttavia, i Neanderthal penetrarono in aree molto secche utilizzando recipienti per la conservazione dell'acqua, non di argilla, ma fatti di gusci d'uovo. Recentemente, gusci di uova di struzzo sono stati trovati insieme a strumenti musteriani nel deserto del Negev, in Medio Oriente, arso dal sole. Queste uova, aperte con cura, si trasformarono in eccellenti fiaschi: dopo averle riempite d'acqua, il gruppo poteva tranquillamente andarci lungo raggio attraverso colline aride.

L'abbondanza di strumenti musteriani è già una prova sufficiente del fatto che i Neanderthal superavano di gran lunga i loro predecessori nella capacità di prendere dalla natura tutto ciò di cui avevano bisogno per la vita. Senza dubbio hanno ampliato notevolmente il dominio dell’uomo. La conquista di nuovi territori al tempo dei Neanderthal portò gli uomini ben oltre i limiti a cui era limitato l’Homo erectus quando, centinaia di migliaia di anni prima, cominciò a diffondersi dai tropici alle medie latitudini.

Tuttavia, anche i fallimenti dei Neanderthal la dicono lunga. Non penetrarono nelle profondità delle foreste pluviali tropicali e, probabilmente, anche le fitte foreste del nord rimasero loro praticamente inaccessibili. L'insediamento di queste aree richiedeva una tale organizzazione del gruppo, tali strumenti e dispositivi, la cui creazione non era ancora possibile per loro.

E allora, che dire del Nuovo Mondo? Teoricamente, all'inizio della glaciazione Würm, per loro era aperto l'accesso alle incredibili ricchezze di entrambe le Americhe. I ghiacciai catturarono nuovamente l'acqua e il livello dell'oceano mondiale scese. Di conseguenza, un ampio istmo piatto collegava la Siberia con l'Alaska, dove si estendeva ampiamente la tundra familiare, brulicante di grande selvaggina. La strada dall'Alaska al sud veniva talvolta intercettata dai ghiacciai del Canada occidentale e delle Montagne Rocciose. Tuttavia ci sono stati millenni in cui il passaggio era aperto. Tuttavia, raggiungere l'istmo è stato molto difficile. Siberia orientaleè una regione montuosa attraversata da numerose creste. Ancora oggi il clima è molto rigido e le temperature invernali raggiungono i minimi storici. E durante la glaciazione Würm le cose non potevano che essere anche peggio.

Apparentemente, gruppi coraggiosi separati di Neanderthal si stabilirono nel sud della Siberia, dove poi, al posto dell'attuale fitta taiga, si estendevano pianure coperte di erba, trasformandosi in alcuni punti in tundra forestale. Guardando a nord e ad est, questi Neanderthal videro infinite colline che si estendevano verso l'ignoto. C'era molta carne lì: cavalli, bisonti, mammut irsuti con enormi zanne ricurve, che sono così comode per sfondare la crosta di neve per raggiungere le piante nascoste sotto. Probabilmente la tentazione di seguire le mandrie era molto grande. E se i cacciatori sapessero che da qualche parte oltre l'orizzonte si trova un istmo che conduce alla terra della selvaggina senza paura, probabilmente andrebbero lì. Dopotutto, queste erano senza dubbio le persone dei dieci timidi. Robusti, temprati dalla costante lotta per l'esistenza, abituati da tempo alla possibilità di una morte prematura, sono stati creati per l'audacia. Ma istintivamente sapevano che erano già entrati nel terreno della morte stessa: una brutale tempesta invernale e per loro tutto sarebbe finito. Quindi i Neanderthal non raggiunsero mai l'America. Il Nuovo Mondo era destinato a rimanere deserto finché l’uomo non avesse acquisito armi più efficaci, imparato a vestirsi meglio e costruito abitazioni più calde.

Dall'alto delle conoscenze moderne, è molto forte la tentazione di criticare i Neanderthal per aver perso un'opportunità così meravigliosa, per non aver raggiunto l'Australia, per essersi ritirati nella fitta giungla e nelle terre selvagge. foreste di conifere. E sotto molti altri aspetti non possono essere paragonati alle persone che li hanno seguiti. I Neanderthal non si resero mai conto del potenziale delle ossa come materiale per utensili, e l’arte del cucito, che richiedeva aghi d’osso, rimase loro sconosciuta. Non sapevano come intrecciare cesti o realizzare vasi di argilla, e i loro strumenti di pietra erano inferiori agli strumenti di pietra di coloro che vissero dopo di loro. Ma c'è un altro modo di guardare ai Neanderthal. Se un cacciatore che visse nella calda Inghilterra 250mila anni fa si ritrovasse improvvisamente in un sito di Neanderthal nell'Europa ghiacciata durante la glaciazione di Würm, rimarrebbe senza dubbio stupito e deliziato da ciò che la sua specie, la specie dell'Homo sapiens, è riuscita a realizzare . Vedrebbe persone vivere bene in condizioni nelle quali non resisterebbe nemmeno pochi giorni.

Strumenti specializzati di abili artigiani

L'uomo di Neanderthal utilizzava molti metodi per realizzare strumenti, ma prediligeva in particolare un metodo chiamato Musteriano, utilizzato per realizzare gli strumenti in queste fotografie. A differenza dei primi strumenti, che erano pietre scheggiate (vedi pp. 42-43), gli strumenti musteriani erano fatti di scaglie di pietra, staccate da un nucleo precedentemente lavorato in modo tale che la forma della scaglia era essenzialmente determinata in anticipo.

Il metodo originale per realizzare strumenti dalle scaglie, chiamato Levallois, esisteva da circa 100mila anni, e solo allora gli artigiani della pietra musteriani lo migliorarono. Nelle loro abili mani, un nucleo produceva il numero massimo di scaglie, che potevano poi essere adattate alle esigenze dei Neanderthal mediante il ritocco!

Nucleo a forma di disco e due armi

Il nucleo nella parte superiore era scheggiato in modo che ne rimanesse solo un piccolo pezzo a forma di disco: un'attenta elaborazione preliminare del nucleo e la precisione dei colpi hanno permesso al maestro di utilizzare questo nucleo quasi interamente. Con la stessa maestria le scaglie venivano poi trasformate in strumenti come un raschietto a doppia faccia

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Uno dei misteri della Terra, insieme all'emergere della Vita su di essa e all'estinzione dei dinosauri alla fine del periodo Cretaceo, è: Grandi Glaciazioni.

Si ritiene che le glaciazioni si ripetano sulla Terra regolarmente ogni 180-200 milioni di anni. Tracce di glaciazioni sono note nei sedimenti che risalgono a miliardi e centinaia di milioni di anni: nel Cambriano, nel Carbonifero, nel Triassico-Permiano. Che possano esserlo lo “dicono” i cosiddetti titili, razze molto simili a morena quest'ultimo, più precisamente ultime glaciazioni. Si tratta dei resti di antichi depositi glaciali, costituiti da una massa argillosa con inclusioni di massi grandi e piccoli graffiati dal movimento (tratteggiati).

Strati separati titili, trovato anche in Africa equatoriale, può raggiungere spessore di decine e perfino centinaia di metri!

Segni di glaciazioni sono stati trovati in diversi continenti - in Australia, Sud America, Africa e India, che viene utilizzato dagli scienziati per ricostruzione dei paleocontinenti ed è spesso citato come conferma Teorie della tettonica a placche.

Tracce di antiche glaciazioni indicano che glaciazioni su scala continentale- questo non è affatto un fenomeno casuale, è naturale un fenomeno naturale, che si verificano a determinate condizioni.

L'ultima era glaciale era quasi iniziata milioni di anni fa, nel Quaternario, o periodo Quaternario, il Pleistocene e fu segnato dall'estesa diffusione dei ghiacciai - La Grande Glaciazione della Terra.

Sotto una spessa coltre di ghiaccio lunga molti chilometri si trovava la parte settentrionale del continente nordamericano: la calotta glaciale nordamericana, che raggiungeva uno spessore fino a 3,5 km e si estendeva fino a circa 38° di latitudine nord e gran parte dell'Europa. , su cui (una calotta glaciale con uno spessore fino a 2,5-3 km) . Sul territorio della Russia, il ghiacciaio scendeva in due enormi lingue lungo le antiche valli del Dnepr e del Don.

Una glaciazione parziale coprì anche la Siberia - si verificò principalmente la cosiddetta "glaciazione valli-montana", quando i ghiacciai non coprivano l'intera area con una spessa coltre, ma si trovavano solo nelle montagne e nelle valli pedemontane, che è associata alla brusca glaciazione continentale clima e basse temperature nella Siberia orientale. Ma quasi tutta la Siberia occidentale, a causa del fatto che i fiumi furono arginati e il loro flusso nell'Oceano Artico si fermò, si ritrovò sott'acqua e divenne un enorme lago marino.

Nell'emisfero australe, l'intero continente antartico era sotto il ghiaccio, come lo è adesso.

Durante il periodo di massima espansione della glaciazione quaternaria, i ghiacciai coprivano oltre 40 milioni di km 2–circa un quarto dell'intera superficie dei continenti.

Dopo aver raggiunto il loro massimo sviluppo circa 250mila anni fa, i ghiacciai quaternari dell'emisfero settentrionale iniziarono progressivamente a restringersi il periodo di glaciazione non fu continuo per tutto il periodo quaternario.

Esistono prove geologiche, paleobotaniche e di altro tipo che i ghiacciai sono scomparsi più volte, lasciando il posto a epoche interglaciale quando il clima era ancora più caldo di oggi. Tuttavia, le ere calde furono nuovamente sostituite da ondate di freddo e i ghiacciai si diffusero nuovamente.

Viviamo ora, a quanto pare, alla fine della quarta epoca della glaciazione quaternaria.

Ma in Antartide, la glaciazione è sorta milioni di anni prima della comparsa dei ghiacciai nel Nord America e in Europa. Oltre alle condizioni climatiche, ciò è stato facilitato dall'alto continente che esisteva qui da molto tempo. A proposito, ora, a causa del fatto che lo spessore del ghiacciaio antartico è enorme, il letto continentale del “continente di ghiaccio” si trova in alcuni punti sotto il livello del mare...

A differenza delle antiche calotte glaciali dell’emisfero settentrionale, scomparse e poi riapparse, la calotta glaciale antartica ha cambiato poco nelle sue dimensioni. La glaciazione massima dell'Antartide era solo una volta e mezza più grande di quella moderna in volume e non molto più grande in area.

Ora riguardo alle ipotesi... Ci sono centinaia, se non migliaia, di ipotesi sul perché si verificano le glaciazioni e se ce ne siano state!

Di solito vengono proposti i seguenti principali: ipotesi scientifiche:

Eruzioni vulcaniche che portano ad una diminuzione della trasparenza dell'atmosfera e al raffreddamento in tutta la Terra;
Epoche di orogenesi (costruzione di montagna);
Ridurre la quantità di anidride carbonica nell’atmosfera, che riduce l’“effetto serra” e porta al raffreddamento;
Ciclicità dell'attività solare;
Cambiamenti nella posizione della Terra rispetto al Sole.

Tuttavia, le cause delle glaciazioni non sono state del tutto chiarite!

Si presuppone, ad esempio, che la glaciazione inizi quando, con l'aumentare della distanza tra la Terra e il Sole, attorno al quale ruota in un'orbita leggermente allungata, diminuisce la quantità di calore solare ricevuto dal nostro pianeta, cioè. la glaciazione avviene quando la Terra supera il punto della sua orbita più lontano dal Sole.

Tuttavia, gli astronomi ritengono che i cambiamenti nella quantità di radiazione solare che colpisce la Terra da soli non siano sufficienti a causare questo fenomeno periodo glaciale. Apparentemente contano anche le fluttuazioni nell'attività del Sole stesso, che è un processo periodico e ciclico e cambia ogni 11-12 anni, con una ciclicità di 2-3 anni e 5-6 anni. E i più grandi cicli di attività, come stabilito dal geografo sovietico A.V. Shnitnikov - circa 1800-2000 anni.

Esiste anche l'ipotesi che l'emergere dei ghiacciai sia associato ad alcune aree dell'Universo attraverso le quali passa il nostro Sistema Solare, muovendosi con l'intera Galassia, sia piena di gas che di “nuvole” di polvere cosmica. Ed è probabile che “l’inverno cosmico” sulla Terra si verifichi quando Terra si trova nel punto più lontano dal centro della nostra Galassia, dove si trovano accumuli di “polvere cosmica” e gas.

Va notato che di solito prima delle epoche di raffreddamento ci sono sempre epoche di riscaldamento, e c'è, ad esempio, l'ipotesi che l'Oceano Artico, a causa del riscaldamento, a volte sia completamente liberato dal ghiaccio (a proposito, questo è ancora accadendo) e aumenta l'evaporazione dalla superficie dell'oceano, verso la quale vengono diretti i flussi di aria umida regioni polari America ed Eurasia, e la neve cade sulla fredda superficie della Terra, che non ha il tempo di sciogliersi durante la breve e fredda estate. Ecco come appaiono le calotte glaciali sui continenti.

Ma quando, a seguito della trasformazione di parte dell'acqua in ghiaccio, il livello dell'Oceano Mondiale scende di decine di metri, il caldo Oceano Atlantico cessa di comunicare con l'Oceano Artico e gradualmente si ricopre di ghiaccio, l'evaporazione dalla sua superficie si interrompe bruscamente, sui continenti cade sempre meno neve, la "alimentazione" dei ghiacciai si deteriora, le calotte glaciali iniziano a sciogliersi e il livello dell'Oceano Mondiale si alza di nuovo. E ancora una volta l'Oceano Artico si collega con l'Atlantico, e ancora una volta la copertura di ghiaccio ha cominciato a scomparire gradualmente, ad es. il ciclo di sviluppo della successiva glaciazione ricomincia.

Sì, tutte queste ipotesi del tutto possibile, ma finora nessuno di essi può essere confermato da fatti scientifici seri.

Pertanto, una delle ipotesi principali e fondamentali è il cambiamento climatico sulla Terra stessa, che è associata alle ipotesi sopra menzionate.

Ma è del tutto possibile che siano associati processi di glaciazione influenza combinata di vari fattori naturali, Quale potrebbero agire insieme e sostituirsi a vicenda, e la cosa importante è che, essendo iniziate, le glaciazioni, come un “orologio a carica”, si sviluppano già in modo indipendente, secondo le proprie leggi, a volte addirittura “ignorando” alcune condizioni e schemi climatici.

E l’era glaciale iniziata nell’emisfero settentrionale circa 1 milione di anni Indietro, non ancora finito, e noi, come già accennato, viviamo in un periodo di tempo più caldo, in interglaciale.

Durante l'era delle Grandi Glaciazioni della Terra, il ghiaccio si ritirò o avanzò nuovamente. Sul territorio sia dell'America che dell'Europa si sono verificate, a quanto pare, quattro ere glaciali globali, tra le quali si sono verificati periodi relativamente caldi.

Ma si verificò solo il completo ritiro del ghiaccio circa 20 - 25 mila anni fa, ma in alcune zone il ghiaccio è rimasto anche più a lungo. Il ghiacciaio si ritirò dall'area della moderna San Pietroburgo solo 16mila anni fa, e in alcuni luoghi del nord sono sopravvissuti fino ad oggi piccoli resti dell'antica glaciazione.

Notiamo che i ghiacciai moderni non possono essere paragonati all'antica glaciazione del nostro pianeta: occupano solo circa 15 milioni di metri quadrati. km, cioè meno di un trentesimo della superficie terrestre.

Come si può determinare se in un dato luogo della Terra si è verificata o meno una glaciazione? Questo di solito è abbastanza facile da determinare dalle forme peculiari dei rilievi geografici e delle rocce.

Nei campi e nelle foreste della Russia si trovano spesso grandi accumuli di enormi massi, ciottoli, blocchi, sabbie e argille. Di solito si trovano direttamente sulla superficie, ma possono essere visti anche nelle scogliere dei burroni e sui pendii delle valli fluviali.

A proposito, uno dei primi che cercò di spiegare come si formarono questi depositi fu l'eccezionale geografo e teorico anarchico, il principe Peter Alekseevich Kropotkin. Nella sua opera "Ricerca sull'era glaciale" (1876), sostenne che un tempo il territorio della Russia era coperto da enormi campi di ghiaccio.

Se guardiamo la mappa fisiografica Russia europea, quindi nella localizzazione di colline, colline, bacini e valli grandi fiumi Puoi notare alcuni schemi. Quindi, ad esempio, le regioni di Leningrado e Novgorod da sud e da est sono, per così dire, limitate Altopiano di Valdai a forma di arco. Questa è esattamente la linea dove in un lontano passato si fermò un enorme ghiacciaio, che avanzava da nord.

A sud-est dell'altopiano Valdai si trova l'altopiano leggermente tortuoso di Smolensk-Mosca, che si estende da Smolensk a Pereslavl-Zalessky. Questo è un altro dei confini della distribuzione dei ghiacciai di copertura.

Numerose colline collinose e tortuose sono visibili anche nella pianura della Siberia occidentale - "criniere" testimonianze anche dell'attività di antichi ghiacciai, o meglio di acque glaciali. Molte tracce dell'arresto dei ghiacciai in movimento che scorrono lungo i pendii delle montagne in grandi bacini sono state scoperte nella Siberia centrale e orientale.

È difficile immaginare un ghiaccio spesso diversi chilometri sul sito delle attuali città, fiumi e laghi, ma, tuttavia, gli altipiani glaciali non erano inferiori in altezza agli Urali, ai Carpazi o alle montagne scandinave. Queste masse di ghiaccio gigantesche e, per di più, in movimento, hanno influenzato l'intero ambiente naturale: topografia, paesaggi, flusso dei fiumi, suolo, vegetazione e fauna selvatica.

Va notato che sul territorio dell'Europa e nella parte europea della Russia non è stata conservata praticamente alcuna roccia delle ere geologiche precedenti il periodo quaternario: Paleogene (66-25 milioni di anni) e Neogene (25-1,8 milioni di anni), furono completamente erosi e ridepositati durante il periodo Quaternario, o come viene spesso chiamato, Pleistocene.

I ghiacciai hanno avuto origine e si sono spostati dalla Scandinavia, dalla penisola di Kola, dagli Urali polari (Pai-Khoi) e dalle isole dell'Oceano Artico. E quasi tutti i depositi geologici che vediamo sul territorio di Mosca - morene, più precisamente argille moreniche, sabbie di varia origine (acquaglaciale, lago, fiume), enormi massi e anche argille di copertura - tutto ciò testimonia la potente influenza del ghiacciaio.

Sul territorio di Mosca si possono identificare tracce di tre glaciazioni (sebbene ce ne siano molte di più - diversi ricercatori identificano da 5 a diverse dozzine di periodi di avanzamento e ritiro dei ghiacci):

Oka (circa 1 milione di anni fa),
Dnepr (circa 300 mila anni fa),
Mosca (circa 150mila anni fa).

Valdai il ghiacciaio (scomparso solo 10-12 mila anni fa) “non raggiunse Mosca”, e i depositi di questo periodo sono caratterizzati da depositi idroglaciali (fluvio-glaciali) - principalmente le sabbie della pianura Meshchera.

E i nomi dei ghiacciai stessi corrispondono ai nomi dei luoghi in cui arrivavano i ghiacciai: Oka, Dnepr e Don, il fiume Moscova, Valdai, ecc.

Poiché lo spessore dei ghiacciai ha raggiunto quasi 3 km, si può immaginare quale lavoro colossale abbia svolto! Alcune colline e colline sul territorio di Mosca e nella regione di Mosca sono depositi spessi (fino a 100 metri!) Che sono stati "portati" dal ghiacciaio.

I più noti sono, ad esempio Cresta morenica di Klinsko-Dmitrovskaya, singole colline sul territorio di Mosca ( Colline dei passeri e altopiano di Teplostanskaya). Anche enormi massi che pesano fino a diverse tonnellate (ad esempio, la Maiden Stone a Kolomenskoye) sono il risultato del ghiacciaio.

I ghiacciai hanno attenuato le irregolarità del rilievo: hanno distrutto colline e creste e con i frammenti di roccia risultanti hanno riempito le depressioni: valli fluviali e bacini lacustri, trasportando enormi masse di frammenti di pietra su una distanza di oltre 2mila km.

Tuttavia, enormi masse di ghiaccio (visto il suo spessore colossale) esercitarono una pressione tale sulle rocce sottostanti che anche il più forte di essi non riuscì a resistere e crollò.

I loro frammenti rimasero congelati nel corpo del ghiacciaio in movimento e, come carta vetrata, per decine di migliaia di anni graffiarono rocce composte da graniti, gneiss, arenarie e altre rocce, creando in esse delle depressioni. Sono ancora conservati numerosi solchi glaciali, "cicatrici" e levigature glaciali su rocce granitiche, nonché lunghe cavità nella crosta terrestre, successivamente occupate da laghi e paludi. Un esempio sono le innumerevoli depressioni dei laghi della Carelia e della penisola di Kola.

Ma i ghiacciai non hanno scavato tutte le rocce nel loro cammino. La distruzione è stata effettuata principalmente in quelle aree dove le calotte glaciali si sono originate, sono cresciute, hanno raggiunto uno spessore superiore a 3 km e da dove hanno iniziato il loro movimento. Il principale centro della glaciazione in Europa era Fennoscandia, che comprendeva le montagne scandinave, gli altipiani della penisola di Kola, nonché gli altipiani e le pianure della Finlandia e della Carelia.

Lungo il percorso, il ghiaccio si saturò di frammenti di rocce distrutte, che gradualmente si accumularono sia all'interno che sotto di esso. Quando il ghiaccio si sciolse, sulla superficie rimasero masse di detriti, sabbia e argilla. Questo processo fu particolarmente attivo quando il movimento del ghiacciaio si fermò e iniziò lo scioglimento dei suoi frammenti.

Ai margini dei ghiacciai, di regola, si formavano flussi d'acqua, che si muovevano lungo la superficie del ghiaccio, nel corpo del ghiacciaio e sotto lo spessore del ghiaccio. A poco a poco si unirono, formando interi fiumi, che nel corso di migliaia di anni formarono strette valli e spazzarono via molti detriti.

Come già accennato, le forme del rilievo glaciale sono molto diverse. Per pianure moreniche caratterizzato da numerose creste e pozzi, che segnano i luoghi in cui si ferma il ghiaccio in movimento, e la principale forma di rilievo tra questi è pozzi di morene terminali, solitamente si tratta di bassi crinali arcuati composti da sabbia e argilla mista a massi e ciottoli. Le depressioni tra le creste sono spesso occupate da laghi. A volte tra le pianure moreniche si riesce a vedere emarginati- blocchi di centinaia di metri di dimensioni e del peso di decine di tonnellate, pezzi giganti del letto del ghiacciaio, trasportati da esso per distanze enormi.

I ghiacciai spesso bloccavano i flussi dei fiumi e vicino a tali "dighe" sorsero enormi laghi, riempiendo depressioni nelle valli e nelle depressioni dei fiumi, che spesso cambiavano la direzione del flusso del fiume. E sebbene tali laghi esistessero per un tempo relativamente breve (da mille a tremila anni), sul loro fondo riuscirono ad accumularsi argille lacustri, sedimenti stratificati, contando gli strati dei quali si possono distinguere chiaramente i periodi di inverno ed estate, nonché quanti anni si sono accumulati questi sedimenti.

Nell'era degli ultimi Glaciazione Valdai sorsero Laghi periglaciali dell'Alto Volga(Mologo-Sheksninskoye, Tverskoye, Verkhne-Molozhskoye, ecc.). Dapprima le loro acque scorrevano verso sud-ovest, ma con il ritiro del ghiacciaio poterono scorrere verso nord. Tracce del lago Mologo-Sheksninsky rimangono sotto forma di terrazze e coste ad un'altitudine di circa 100 m.

Sono numerosissime le tracce di antichi ghiacciai nelle montagne della Siberia, degli Urali e dell'Estremo Oriente. Come risultato dell'antica glaciazione, 135-280 mila anni fa, vette affilate - "gendarmi" - apparvero in Altai, nei Sayan, nella regione del Baikal e nella Transbaikalia, sugli altopiani di Stanovoi. Qui prevalse la cosiddetta “glaciazione a rete”, cioè Se potessi guardare da una prospettiva a volo d'uccello, potresti vedere come gli altipiani liberi dai ghiacci e le cime delle montagne si innalzano sullo sfondo dei ghiacciai.

Va notato che durante le ere glaciali, su parte del territorio della Siberia, ad esempio su nell'arcipelago Severnaya Zemlya, sui monti Byrranga (penisola di Taimyr), nonché sull'altopiano Putorana nella Siberia settentrionale.

Ampio glaciazione montagna-valle era 270-310 mila anni fa Catena montuosa di Verkhoyansk, altopiano di Okhotsk-Kolyma e montagne di Chukotka. Queste aree sono considerate centri delle glaciazioni in Siberia.

Tracce di queste glaciazioni sono numerose depressioni a forma di conca delle cime delle montagne - circhi o punizioni, enormi creste moreniche e pianure lacustri al posto del ghiaccio sciolto.

In montagna, così come in pianura, sorgevano laghi vicino a dighe di ghiaccio, periodicamente i laghi straripavano e gigantesche masse d'acqua attraverso bassi spartiacque si precipitavano con incredibile velocità nelle valli vicine, schiantandosi contro di esse e formando enormi canyon e gole. Ad esempio, in Altai, nella depressione di Chuya-Kurai, "increspature gigantesche", "caldaie di perforazione", gole e canyon, enormi massi anomali, "cascate secche" e altre tracce di flussi d'acqua che fuoriescono da antichi laghi sono "solo" conservato solo” 12-14 mila anni fa.

"Invadendo" le pianure dell'Eurasia settentrionale da nord, le calotte glaciali penetrarono molto a sud lungo le depressioni dei rilievi, oppure si fermarono su alcuni ostacoli, ad esempio le colline.

Probabilmente non è ancora possibile determinare con precisione quale delle glaciazioni sia stata la "più grande", tuttavia è noto, ad esempio, che il ghiacciaio Valdai aveva un'area nettamente più piccola del ghiacciaio del Dnepr.

Anche i paesaggi ai margini dei ghiacciai di copertura differivano. Pertanto, durante l'era della glaciazione dell'Oka (500-400 mila anni fa), a sud di essi c'era una striscia di deserti artici larga circa 700 km, dai Carpazi a ovest alla catena del Verkhoyansk a est. Si estendeva ancora più a sud, 400-450 km fredda steppa della foresta, dove potevano crescere solo alberi senza pretese come larici, betulle e pini. E solo alla latitudine della regione settentrionale del Mar Nero e del Kazakistan orientale iniziarono steppe e semi-deserti relativamente caldi.

Durante l'era della glaciazione del Dnepr, i ghiacciai erano significativamente più grandi. Lungo il bordo della calotta glaciale si estendeva la tundra-steppa (tundra secca) con un clima molto rigido. La temperatura media annuale si avvicinava a meno 6°C (per confronto: nella regione di Mosca la temperatura media annuale è attualmente di circa +2,5°C).

Lo spazio aperto della tundra, dove in inverno c'era poca neve e c'erano forti gelate, si è fessurato, formando i cosiddetti "poligoni del permafrost", che in pianta assomigliano a un cuneo. Si chiamano “cunei di ghiaccio” e in Siberia raggiungono spesso i dieci metri di altezza! Tracce di questi “cunei di ghiaccio” negli antichi depositi glaciali “parlano” di un clima rigido. Tracce di permafrost, o effetti criogenici, sono evidenti anche nelle sabbie; queste sono spesso disturbate, come se fossero strati “strappati”, spesso con un alto contenuto di minerali di ferro.

Depositi fluvioglaciali con tracce di impatto criogenico

L'ultima “Grande Glaciazione” è stata studiata per più di 100 anni. Molti decenni di duro lavoro da parte di ricercatori eccezionali sono stati dedicati alla raccolta di dati sulla sua distribuzione in pianura e in montagna, alla mappatura dei complessi morenici terminali e alle tracce di laghi arginati dai ghiacci, cicatrici glaciali, drumlin e aree di “morena collinare”.

È vero, ci sono anche ricercatori che generalmente negano le antiche glaciazioni e considerano errata la teoria glaciale. Secondo loro, non c'era alcuna glaciazione, ma c'era un "mare freddo su cui galleggiavano gli iceberg" e tutti i depositi glaciali sono solo sedimenti del fondo di questo mare poco profondo!

Altri ricercatori, "riconoscendo la validità generale della teoria delle glaciazioni", dubitano tuttavia della correttezza della conclusione sulla grandiosa scala delle glaciazioni del passato, e sono particolarmente diffidenti nei confronti della conclusione sulle calotte glaciali che si sovrapponevano alle piattaforme continentali polari; credono che esistessero "piccole calotte glaciali degli arcipelaghi artici", "tundra nuda" o "mari freddi", e in Nord America, dove la più grande "calotta glaciale laurenziana" nell'emisfero settentrionale è stata da tempo ripristinata, c'erano solo “gruppi di ghiacciai confluivano alla base dei duomi”.

Per l'Eurasia settentrionale, questi ricercatori riconoscono solo la calotta glaciale scandinava e le "calpe polari" isolate degli Urali polari, Taimyr e l'altopiano del Putorana, e nelle montagne delle latitudini temperate e della Siberia - solo i ghiacciai della valle.

E alcuni scienziati, al contrario, stanno “ricostruendo” le “calotte di ghiaccio giganti” in Siberia, che non sono inferiori per dimensioni e struttura all'Antartico.

Come abbiamo già notato, nell'emisfero australe, la calotta glaciale antartica si estendeva su tutto il continente, compresi i suoi margini sottomarini, in particolare le aree dei mari di Ross e di Weddell.

L'altezza massima della calotta glaciale antartica era di 4 km, vale a dire era vicino a quello moderno (ora circa 3,5 km), l'area ghiacciata è aumentata fino a quasi 17 milioni di chilometri quadrati e il volume totale di ghiaccio ha raggiunto i 35-36 milioni di chilometri cubi.

C'erano altre due grandi calotte di ghiaccio in Sud America e Nuova Zelanda.

La calotta glaciale della Patagonia si trovava nelle Ande della Patagonia, le loro colline e sull'adiacente piattaforma continentale. Oggi è ricordato dalla pittoresca topografia dei fiordi della costa cilena e dalle calotte glaciali residue delle Ande.

"Complesso alpino meridionale" della Nuova Zelanda– era una copia più piccola del Patagonian. Aveva la stessa forma e si estendeva sulla piattaforma allo stesso modo; sulla costa sviluppava un sistema di fiordi simili.

Nell'emisfero settentrionale, durante i periodi di massima glaciazione, vedremmo enorme calotta glaciale artica risultante dalla fusione Le coperture nordamericane ed eurasiatiche formano un unico sistema glaciale, Inoltre, un ruolo importante è stato svolto dalle piattaforme di ghiaccio galleggianti, in particolare dall'Artico centrale, che copriva l'intera parte di acque profonde dell'Oceano Artico.

Gli elementi più grandi della calotta glaciale artica erano lo scudo Laurenziano Nord America e Scudo Kara dell'Eurasia artica, avevano la forma di gigantesche cupole piatte-convesse. Il centro del primo di essi si trovava sulla parte sud-occidentale della Baia di Hudson, il picco raggiungeva un'altezza di oltre 3 km e il suo bordo orientale si estendeva fino al bordo esterno della piattaforma continentale.

La calotta glaciale di Kara occupava l'intera area dei moderni mari di Barents e Kara, il suo centro si trovava sul mare di Kara e la zona marginale meridionale copriva l'intero nord della pianura russa, della Siberia occidentale e centrale.

Tra gli altri elementi della copertura artica, merita un'attenzione speciale Calotta glaciale della Siberia orientale, che si diffuse sugli scaffali dei mari Laptev, Siberia orientale e Chukchi ed era più grande della calotta glaciale della Groenlandia. Ha lasciato tracce sotto forma di grandi dimensioni glaciodislocazioni Nuove Isole Siberiane e regione di Tiksi, sono anche associati ad esso grandiose forme glaciali-erosive dell'isola di Wrangel e della penisola di Chukotka.

Quindi, l'ultima calotta glaciale dell'emisfero settentrionale era costituita da più di una dozzina di grandi calotte glaciali e molte più piccole, nonché dalle piattaforme di ghiaccio che le univano, galleggianti nelle profondità dell'oceano.

Vengono chiamati i periodi di tempo durante i quali i ghiacciai sono scomparsi, o si sono ridotti dell'80-90%. interglaciali. I paesaggi liberati dal ghiaccio in un clima relativamente caldo furono trasformati: la tundra si ritirò sulla costa settentrionale dell'Eurasia, e la taiga e le foreste decidue, le steppe forestali e le steppe occuparono una posizione vicina a quella moderna.

Pertanto, negli ultimi milioni di anni, la natura dell'Eurasia settentrionale e del Nord America ha ripetutamente cambiato aspetto.

Massi, pietrisco e sabbia, congelati negli strati inferiori di un ghiacciaio in movimento, agendo come una gigantesca "lima", graniti e gneiss levigati, lucidati, graffiati, e sotto il ghiaccio si formarono peculiari strati di massi argillosi e sabbie, caratterizzati dall'alta densità associata all'influenza del carico glaciale - morena principale o inferiore.

Poiché viene determinata la dimensione del ghiacciaio bilancia tra la quantità di neve che cade su di esso ogni anno, che si trasforma in firn, e poi in ghiaccio, e quella che non ha il tempo di sciogliersi ed evaporare durante le stagioni calde, poi con il riscaldamento climatico, i bordi dei ghiacciai si ritirano a nuovo, “confini di equilibrio”. Le parti terminali delle lingue glaciali smettono di muoversi e si sciolgono gradualmente, e i massi, la sabbia e il terriccio inclusi nel ghiaccio vengono rilasciati, formando un pozzo che segue i contorni del ghiacciaio - morenica terminale; l'altra parte del materiale clastico (prevalentemente particelle di sabbia e argilla) viene trascinato via dai flussi di acqua di disgelo e depositato in forma pianure sabbiose fluvioglaciali (Zandrov).

Flussi simili operano anche in profondità nei ghiacciai, riempiendo fessure e caverne intraglaciali con materiale fluvioglaciale. Dopo lo scioglimento delle lingue glaciali con tali vuoti riempiti sulla superficie terrestre, sulla sommità della morena inferiore fusa rimangono cumuli caotici di colline di varia forma e composizione: ovoidale (se visto dall'alto) drumlin, allungati, come rilevati ferroviari (lungo l'asse del ghiacciaio e perpendicolari alle morene terminali) oz e forma irregolare kama.

Tutte queste forme di paesaggio glaciale sono rappresentate molto chiaramente nel Nord America: il confine dell'antica glaciazione qui è segnato da una cresta morenica terminale con altezze fino a cinquanta metri, che si estende attraverso l'intero continente dalla costa orientale a quella occidentale. A nord di questa “Grande Muraglia Glaciale” i depositi glaciali sono rappresentati principalmente da morene, mentre a sud di essa sono rappresentati da un “mantello” di sabbie e ciottoli fluvioglaciali.

Così come per il territorio della parte europea della Russia sono state identificate quattro epoche glaciali, anche per l'Europa centrale sono state individuate quattro epoche glaciali, che prendono il nome dai corrispondenti fiumi alpini: Günz, Mindel, Riess e Würm, e nel Nord America - Glaciazioni del Nebraska, Kansas, Illinois e Wisconsin.

Clima periglaciale Le zone (circostanti il ghiacciaio) erano fredde e secche, il che è pienamente confermato dai dati paleontologici. In questi paesaggi appare con una combinazione una fauna molto specifica criofilo (amante del freddo) e xerofilo (amante del secco) impianti – tundra-steppa.

Ora simile aree naturali, simili a quelli periglaciali, sono conservati sotto forma dei cosiddetti steppe relitte– isole tra i paesaggi della taiga e della tundra forestale, ad esempio, le cosiddette ahimè Yakutia, i pendii meridionali delle montagne della Siberia nord-orientale e dell'Alaska, nonché gli altopiani freddi e secchi dell'Asia centrale.

Tundra-steppa era diversa in questo lei lo strato erbaceo era formato principalmente non da muschi (come nella tundra), ma da erbe, ed è qui che ha preso forma opzione criofila vegetazione erbacea con un’altissima biomassa di ungulati pascolanti e predatori – la cosiddetta “fauna mammut”.

Conteneva una bizzarra miscela di diversi tipi animali come caratteristici di tundra – renne, caribù, bue muschiato, lemming, Per steppe: saiga, cavallo, cammello, bisonte, roditori, E mammut e rinoceronti lanosi, tigre dai denti a sciabola - Smilodonte e iena gigante.

Va notato che molti cambiamenti climatici si sono ripetuti, per così dire, “in miniatura” nella memoria dell’umanità. Queste sono le cosiddette “Piccole Ere Glaciali” e “Interglaciali”.

Ad esempio, durante la cosiddetta "Piccola era glaciale" dal 1450 al 1850, i ghiacciai avanzarono ovunque e le loro dimensioni superarono quelle moderne (la copertura nevosa apparve, ad esempio, sulle montagne dell'Etiopia, dove ora non ce n'è).

E nel periodo precedente la piccola era glaciale Ottimo atlantico(900-1300) i ghiacciai, al contrario, si ritirarono, ed il clima fu notevolmente più mite di quello attuale. Ricordiamo che fu durante questi tempi che i Vichinghi chiamarono la Groenlandia "Terra Verde", e vi si stabilirono addirittura, e con le loro barche raggiunsero anche la costa del Nord America e l'isola di Terranova. E i mercanti di Novgorod Ushkuin viaggiarono lungo la "Rotta del Mare del Nord" fino al Golfo di Ob, fondando lì la città di Mangazeya.

E l'ultimo ritiro dei ghiacciai, iniziato più di 10mila anni fa, è ben ricordato dalle persone, da qui le leggende sul Grande Diluvio, poiché un'enorme quantità di acqua di fusione si riversò a sud, piogge e inondazioni divennero frequenti.

In un lontano passato, la crescita dei ghiacciai avvenne in epoche con temperature dell'aria più basse e maggiore umidità; le stesse condizioni si svilupparono negli ultimi secoli dell'era passata, e nella metà dello scorso millennio.

E circa 2,5 mila anni fa iniziò un significativo raffreddamento del clima, le isole artiche erano coperte di ghiacciai, nei paesi del Mediterraneo e del Mar Nero a cavallo dell'era il clima era più freddo e umido di adesso.

Nelle Alpi nel I millennio a.C. e. i ghiacciai si spostarono a livelli più bassi, bloccarono i passi montani con il ghiaccio e distrussero alcuni villaggi alti. Fu durante quest'epoca che i ghiacciai nel Caucaso si intensificarono e crebbero notevolmente.

Ma alla fine del I millennio, il riscaldamento climatico ricominciò e i ghiacciai montani delle Alpi, del Caucaso, della Scandinavia e dell’Islanda si ritirarono.

Il clima iniziò di nuovo a cambiare seriamente solo nel XIV secolo; i ghiacciai iniziarono a crescere rapidamente in Groenlandia, lo scongelamento estivo del suolo divenne sempre più breve e alla fine del secolo qui il permafrost si era saldamente stabilito.

Dalla fine del XV secolo, i ghiacciai iniziarono a crescere in molti paesi montuosi e regioni polari, e dopo il relativamente caldo XVI secolo iniziarono secoli duri, chiamati la "Piccola era glaciale". Nel sud dell'Europa si ripetevano spesso inverni rigidi e lunghi; nel 1621 e nel 1669, lo stretto del Bosforo gelò e nel 1709 il mare Adriatico gelò al largo della costa. Ma la “piccola era glaciale” finì nella seconda metà del XIX secolo e iniziò un’era relativamente calda, che continua ancora oggi.

Si noti che il riscaldamento del 20° secolo è particolarmente pronunciato alle latitudini polari dell'emisfero settentrionale e le fluttuazioni nei sistemi glaciali sono caratterizzate dalla percentuale di ghiacciai in avanzamento, stazionari e in ritirata.

Per le Alpi, ad esempio, esistono dati che coprono tutto il secolo scorso. Se la quota di avanzamento dei ghiacciai alpini negli anni '40 e '50 del XX secolo era vicina allo zero, a metà degli anni '60 del XX secolo circa il 30% e alla fine degli anni '70 del XX secolo - 65-70 Qui il % dei ghiacciai analizzati stava avanzando.

Il loro stato simile indica che l'aumento antropogenico (tecnologico) del contenuto di anidride carbonica, metano e altri gas e aerosol nell'atmosfera nel 20 ° secolo non ha influenzato in alcun modo il normale corso dei processi atmosferici e glaciali globali. Tuttavia, alla fine dell'ultimo ventesimo secolo, i ghiacciai iniziarono a ritirarsi ovunque nelle montagne e il ghiaccio della Groenlandia iniziò a sciogliersi, il che è associato al riscaldamento climatico e che si intensificò particolarmente negli anni '90.

È noto che l’attuale aumento delle emissioni di origine antropica di anidride carbonica, metano, freon e vari aerosol nell’atmosfera sembra contribuire a ridurre la radiazione solare. A questo proposito sono apparse “voci”, prima di giornalisti, poi di politici e poi di scienziati sull’inizio di una “nuova era glaciale”. Gli ambientalisti hanno “lanciato l’allarme”, temendo “l’imminente riscaldamento antropogenico” dovuto al costante aumento di anidride carbonica e altre impurità nell’atmosfera.

Sì, è risaputo che un aumento della CO2 porta ad un aumento della quantità di calore trattenuto e quindi ad un aumento della temperatura dell’aria sulla superficie terrestre, formando il famigerato “effetto serra”.

Alcuni altri gas di origine tecnogenica hanno lo stesso effetto: freon, ossidi di azoto e ossidi di zolfo, metano, ammoniaca. Ma, tuttavia, non tutta l’anidride carbonica rimane nell’atmosfera: il 50-60% delle emissioni industriali di CO 2 finisce nell’oceano, dove viene rapidamente assorbito dagli animali (coralli in primis), e ovviamente viene assorbito anche dalle piante–Ricordiamo il processo della fotosintesi: le piante assorbono anidride carbonica e rilasciano ossigeno! Quelli. maggiore è la quantità di anidride carbonica, migliore è la percentuale di ossigeno nell'atmosfera! A proposito, questo è già successo nella storia della Terra, in Periodo Carbonifero... Pertanto, anche un aumento multiplo della concentrazione di CO 2 nell'atmosfera non può portare allo stesso aumento multiplo della temperatura, poiché esiste un certo meccanismo di regolazione naturale che rallenta bruscamente l'effetto serra ad alte concentrazioni di CO 2.

Quindi tutte le numerose “ipotesi scientifiche” sull’“effetto serra”, sull’“innalzamento del livello del mare”, sui “cambiamenti nella Corrente del Golfo” e naturalmente sull’“imminente Apocalisse” ci vengono per lo più imposte “dall’alto”, da politici incompetenti scienziati, giornalisti analfabeti o semplicemente truffatori scientifici. Più intimidisci la popolazione, più facile sarà vendere beni e gestire...

Ma in realtà si sta verificando un normale processo naturale: uno stadio, un'epoca climatica cede il passo a un'altra, e non c'è niente di strano in questo... Ma il fatto che si verifichino disastri naturali, e che presumibilmente ce ne siano di più - tornado, inondazioni, ecc. - altri 100-200 anni fa, vaste aree della Terra erano semplicemente disabitate! E ora ci sono più di 7 miliardi di persone e spesso vivono dove sono possibili inondazioni e tornado: lungo le rive di fiumi e oceani, nei deserti dell'America! Ricordiamoci inoltre che le catastrofi naturali sono sempre esistite e hanno addirittura distrutto intere civiltà!

Per quanto riguarda le opinioni degli scienziati, a cui sia i politici che i giornalisti amano fare riferimento... Già nel 1983, i sociologi americani Randall Collins e Sal Restivo, nel loro famoso articolo “Pirati e politici in matematica”, scrivevano apertamente: “... Non esiste un insieme di norme immutabili che guidano il comportamento degli scienziati. Ciò che rimane costante è l'attività degli scienziati (e di altri tipi di intellettuali affini), mirata ad acquisire ricchezza e fama, nonché ad acquisire la capacità di controllare il flusso delle idee e di imporre le proprie idee agli altri... Gli ideali della scienza non predeterminano il comportamento scientifico, ma nascono dalla lotta per il successo individuale V condizioni diverse gare…”.

E qualcosa in più sulla scienza... Diverse grandi aziende spesso concedono sovvenzioni per la cosiddetta "ricerca scientifica" in determinati settori, ma sorge la domanda: quanto è competente la persona che conduce la ricerca in questo settore? Perché è stato scelto tra centinaia di scienziati?

E se un certo scienziato, “una certa organizzazione” ordina, ad esempio, “una certa ricerca sulla sicurezza dell’energia nucleare”, allora è ovvio che questo scienziato sarà costretto ad “ascoltare” il cliente, poiché lui ha “interessi ben definiti”, ed è comprensibile, che molto probabilmente “adatterà” le “sue conclusioni” al cliente, poiché la questione principale è già non è una questione di ricerca scientifica–e cosa vuole ricevere il cliente, qual è il risultato?. E se il risultato del cliente non andrà bene, quindi questo scienziato non ti inviterò più, e non in nessun “progetto serio”, cioè “monetario”, non parteciperà più, poiché inviteranno un altro scienziato, più “disponibile”... Molto, ovviamente, dipende dalla sua posizione civica, professionalità e reputazione di scienziato... Ma non dimentichiamo come molto “ottengono” dagli scienziati russi... Sì, nel mondo, in Europa e negli Stati Uniti, lo scienziato vive principalmente per borse di studio... E anche ogni scienziato “vuole mangiare”.

Inoltre, i dati e le opinioni di uno scienziato, sebbene un grande specialista nel suo campo, non sono un dato di fatto! Ma se la ricerca viene confermata da alcuni gruppi scientifici, istituti, laboratori, ecc. o solo allora la ricerca potrà essere degna di seria attenzione.

A meno che, ovviamente, questi “gruppi”, “istituti” o “laboratori” non siano stati finanziati dal cliente di questa ricerca o progetto...

AA. Kazdym,
Candidato di Scienze Geologiche e Mineralogiche, membro del MOIP

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Ecologia

Le ere glaciali, che si sono verificate più di una volta sul nostro pianeta, sono sempre state coperte da molti misteri. Sappiamo che hanno avvolto interi continenti nel freddo, trasformandoli in tundra scarsamente abitata.

È anche noto 11 di questi periodi, e tutti si sono svolti con regolare costanza. Tuttavia, c’è ancora molto che non sappiamo su di loro. Ti invitiamo a conoscerne di più fatti interessanti sulle ere glaciali del nostro passato.

Animali giganti

Quando arrivò l’ultima era glaciale, l’evoluzione era già avvenuta apparvero i mammiferi. Animali che potrebbero sopravvivere in condizioni difficili condizioni climatiche, erano piuttosto grandi, i loro corpi erano ricoperti da uno spesso strato di pelliccia.

Gli scienziati hanno chiamato queste creature "megafauna", che è riuscito a sopravvivere basse temperature in zone ricoperte di ghiaccio, come nella zona del moderno Tibet. Animali più piccoli non potevo adattarmi alle nuove condizioni della glaciazione e morì.

I rappresentanti erbivori della megafauna hanno imparato a trovare cibo da soli anche sotto strati di ghiaccio e sono stati in grado di adattarsi a condizioni diverse. ambiente: Per esempio, rinoceronti l'era glaciale aveva corna a forma di vanga, con l'aiuto del quale hanno scavato cumuli di neve.

Animali predatori, ad es. gatti dai denti a sciabola, orsi giganti dalla faccia corta e terribili lupi , è sopravvissuto bene in nuove condizioni. Sebbene le loro prede a volte possano reagire a causa delle loro grandi dimensioni, era in abbondanza.

Gente dell'era glaciale

Nonostante il fatto che l'uomo moderno Homo sapiens non poteva vantarsi di grandi dimensioni e lana a quel tempo, riuscì a sopravvivere nella fredda tundra dell'era glaciale per molte migliaia di anni.

Le condizioni di vita erano dure, ma le persone erano intraprendenti. Per esempio, 15 mila anni fa vivevano in tribù che cacciavano e raccoglievano, costruivano abitazioni originali con ossa di mammut e cucivano vestiti caldi con pelli di animali. Quando il cibo era abbondante, si rifornivano nel permafrost... congelatore naturale.

Principalmente, strumenti come coltelli di pietra e frecce venivano usati per la caccia. Per catturare e uccidere i grandi animali dell'era glaciale, era necessario utilizzarlo trappole speciali. Quando un animale cadeva in tali trappole, un gruppo di persone lo attaccava e lo picchiava a morte.

Piccola era glaciale

A volte ci sono state tra le principali ere glaciali piccoli periodi. Questo non vuol dire che fossero distruttivi, ma causarono anche fame, malattie dovute al cattivo raccolto e altri problemi.

La più recente delle Piccole Ere Glaciali iniziò intorno a XII-XIV secolo. Il momento più difficile può essere chiamato il periodo dal 1500 al 1850. In questo momento, nell'emisfero settentrionale si osservavano temperature piuttosto basse.

In Europa era normale che i mari gelassero e nelle zone montuose, come l’attuale Svizzera, la neve non si scioglieva nemmeno d'estate. Il freddo ha influenzato ogni aspetto della vita e della cultura. Probabilmente, il Medioevo è rimasto nella storia come "Tempo di guai" anche perché il pianeta fu dominato dalla Piccola Era Glaciale.

Periodi di riscaldamento

Alcune ere glaciali si sono effettivamente rivelate abbastanza caldo. Nonostante il fatto che la superficie della terra fosse avvolta dal ghiaccio, il clima era relativamente caldo.

A volte nell'atmosfera del pianeta si accumula una quantità sufficientemente grande di anidride carbonica da causare la comparsa di effetto serra, quando il calore rimane intrappolato nell'atmosfera e riscalda il pianeta. Allo stesso tempo, il ghiaccio continua a formarsi e riflette i raggi del sole nello spazio.

Secondo gli esperti, questo fenomeno ha portato alla formazione deserto gigante con ghiaccio in superficie, ma clima piuttosto caldo.

Quando avverrà la prossima era glaciale?

La teoria secondo cui le ere glaciali si verificano sul nostro pianeta a intervalli regolari va contro le teorie sul riscaldamento globale. Non c'è dubbio che oggi stiamo vedendo riscaldamento climatico diffuso, che potrebbe aiutare a prevenire la prossima era glaciale.

L’attività umana rilascia anidride carbonica, che è in gran parte responsabile del problema. il riscaldamento globale. Tuttavia questo gas ha un'altra stranezza per effetto . Secondo i ricercatori di Università di Cambridge, il rilascio di CO2 potrebbe fermare la prossima era glaciale.

Secondo il ciclo planetario del nostro pianeta, la prossima era glaciale dovrebbe arrivare presto, ma potrà verificarsi solo se i livelli di anidride carbonica nell’atmosfera sarà relativamente basso. Tuttavia, i livelli di CO2 sono attualmente così elevati che un’era glaciale è fuori questione nell’immediato futuro.

Anche se le persone smettessero improvvisamente di emettere anidride carbonica nell’atmosfera (cosa improbabile), la quantità esistente sarebbe sufficiente a prevenire l’inizio dell’era glaciale per almeno altri mille anni.

Piante dell'era glaciale

La vita era più semplice durante l’era glaciale predatori: Potevano sempre procurarsi il cibo da soli. Ma cosa mangiavano effettivamente gli erbivori?

Si scopre che c'era abbastanza cibo anche per questi animali. Durante le ere glaciali sul pianeta sono cresciute molte piante che potrebbe sopravvivere in condizioni difficili. L'area della steppa era ricoperta di cespugli ed erba, di cui si nutrivano mammut e altri erbivori.

Si poteva trovare anche una grande varietà di piante più grandi: ad esempio, crescevano in abbondanza abete rosso e pino. Trovato nelle zone più calde betulla e salice. Cioè, il clima, in generale, in molte moderne regioni meridionali somigliava a quello trovato oggi in Siberia.

Tuttavia, le piante dell'era glaciale erano leggermente diverse da quelle moderne. Ovviamente quando arriva il freddo molte piante si sono estinte. Se la pianta non riusciva ad adattarsi al nuovo clima aveva due possibilità: spostarsi in zone più meridionali oppure morire.

Ad esempio, quello che oggi è lo stato di Victoria, nell’Australia meridionale, vantava la più ricca diversità di specie vegetali del pianeta fino all’era glaciale, che la maggior parte delle specie morì.

Causa dell'era glaciale in Himalaya?

Si scopre che l'Himalaya, il sistema montuoso più alto del nostro pianeta, direttamente correlato con l’inizio dell’era glaciale.

40-50 milioni di anni fa Le masse terrestri dove oggi si trovano Cina e India si sono scontrate, formando le montagne più alte. Come risultato della collisione, furono esposti enormi volumi di rocce “fresche” dalle viscere della Terra.

Queste rocce eroso, e come risultato reazioni chimiche L’anidride carbonica cominciò ad essere spostata dall’atmosfera. Il clima sul pianeta cominciò a diventare più freddo e iniziò l'era glaciale.

Terra di palle di neve

Durante le varie ere glaciali, il nostro pianeta era per lo più avvolto da ghiaccio e neve. solo parzialmente. Anche durante l’era glaciale più grave, il ghiaccio copriva solo un terzo del globo.

Tuttavia, esiste l'ipotesi che durante certi periodi la Terra fosse ferma completamente coperto di neve, facendola sembrare una gigantesca palla di neve. La vita riusciva ancora a sopravvivere grazie a rare isole con relativamente poco ghiaccio e luce sufficiente per la fotosintesi delle piante.

Secondo questa teoria, il nostro pianeta si è trasformato almeno una volta in una palla di neve, più precisamente 716 milioni di anni fa.

Giardino dell'Eden

Alcuni scienziati ne sono convinti Giardino dell'Eden descritto nella Bibbia esisteva realmente. Si ritiene che fosse in Africa, ed è stato grazie a lui che i nostri lontani antenati riuscirono a sopravvivere durante l'era glaciale.

Circa 200 mila anni fa iniziò una grave era glaciale, che pose fine a molte forme di vita. Fortunatamente, un piccolo gruppo di persone è riuscito a sopravvivere al periodo di forte freddo. Queste persone si trasferirono nell'area in cui si trova oggi il Sud Africa.

Nonostante quasi l'intero pianeta fosse ricoperto di ghiaccio, quest'area è rimasta libera dai ghiacci. Qui viveva un gran numero di esseri viventi. I terreni di questa zona erano ricchi nutrienti, ecco perché era qui abbondanza di piante. Le grotte create dalla natura venivano utilizzate da persone e animali come rifugi. Per gli esseri viventi era un vero e proprio paradiso.

Secondo alcuni scienziati, viveva nel "Giardino dell'Eden" non più di un centinaio di persone, motivo per cui gli esseri umani non hanno la stessa diversità genetica della maggior parte delle altre specie. Tuttavia, questa teoria non ha trovato prove scientifiche.

Quali popoli vivevano durante la grande glaciazione? e ho ottenuto la risposta migliore

Risposta da Vladimir STEN[guru]
L’Europa era sotto il ghiaccio. Ciò significa che ci sono solo un sacco di eschimesi - come mi aspettavo!!! !questo è 30 milioni di anni fa. . a quel tempo non esistevano ancora gli uomini, procuratelo voi stessi 6. L'UOMO PRIMITIVO NELL'ERA GLACIALE L'evento più importante di questa era glaciale fu l'evoluzione dell'uomo primitivo. Un po' a ovest dell'India, in una zona ora sommersa dall'acqua, i mammiferi apparvero improvvisamente tra i discendenti di un antico tipo di lemure nordamericano che migrò in Asia, diventando i primi predecessori dell'uomo. Questi piccoli animali camminavano principalmente sulle zampe posteriori e avevano un cervello grande rispetto alle loro dimensioni e rispetto al cervello di altri animali. Nella settantesima generazione di questo tipo di esseri viventi, improvvisamente emerse un nuovo gruppo più sviluppato. Questi nuovi mammiferi – antenati intermedi degli esseri umani, alti quasi il doppio dei loro antenati e con cervelli proporzionalmente più grandi – si erano appena affermati quando improvvisamente si verificò una terza importante mutazione: emersero i primati. (Allo stesso tempo, come risultato dello sviluppo inverso dei predecessori umani intermedi, scimmie; da quel giorno fino ad oggi il ramo umano ha progredito mediante un'evoluzione graduale, mentre le scimmie sono rimaste immutate e sono anche leggermente regredite.) 1.000.000 di anni fa Urantia fu registrato come un mondo abitato. Una mutazione avvenuta in una tribù di primati progressisti diede improvvisamente origine a due popoli primitivi: i veri antenati dell'umanità. Nel tempo questo evento coincise approssimativamente con la terza avanzata glaciale; Pertanto, è ovvio che i tuoi antichi antenati sono nati e cresciuti in un ambiente stimolante, stimolante e stimolante. E gli unici discendenti sopravvissuti di questi aborigeni urantiani - gli eschimesi - preferiscono ancora vivere nelle aspre regioni settentrionali. L’uomo è apparso nell’emisfero occidentale solo poco prima della fine dell’era glaciale. Tuttavia, durante i periodi interglaciali si spostarono verso ovest attorno al Mar Mediterraneo e presto si diffusero in tutta Europa. Nelle grotte Europa occidentale Si possono trovare ossa umane mescolate con resti di animali sia tropicali che artici. Ciò dimostra che l'uomo ha vissuto in queste regioni durante le ultime ere di avanzamento e ritiro dei ghiacciai.

Risposta da Pricipe del Galles[guru]
duro

Risposta da Fedorovich[guru]
Pupazzi di neve.

Risposta da Milena Strashevskaja[guru]
Siamo noi mammut a vivere durante l'era glaciale??

Risposta da Protivostoyanie yunge[guru]
carassio

Neanderthal fu l'ultimo uomo antico, non il primo. Stava su spalle ancora più forti delle sue. Dietro di lui c'erano cinque milioni di anni di lenta evoluzione, durante i quali l'Australopithecus, discendente delle scimmie e non ancora del tutto uomo, divenne la prima specie di vero uomo, l'Homo erectus, e l'Homo erectus diede vita alla specie successiva, l'Homo erectus. ). Quest'ultimo tipo esiste ancora oggi. I suoi primi rappresentanti iniziarono una lunga serie di varietà e sottovarietà, culminate prima con l'uomo di Neanderthal e poi con l'uomo moderno. Così, l'uomo di Neanderthal conclude una delle fasi più importanti nello sviluppo della specie Homo sapiens - in seguito arriva solo l'uomo moderno, che appartiene alla stessa specie.

Quando sono comparsi i Neanderthal?

L'uomo di Neanderthal compare circa 100mila anni fa, ma a quel tempo esistevano già altre specie di Homo sapiens da circa 200mila anni. Sono sopravvissuti solo pochi fossili dei pre-Neanderthal, collettivamente indicati dai paleoantropologi come “il primo Homo sapiens”, ma i loro strumenti di pietra sono stati trovati in grandi quantità, e quindi la vita di questi antichi popoli può essere ricostruita con un livello ragionevole. di probabilità. Dobbiamo comprendere le loro conquiste e il loro sviluppo, perché la storia dell'uomo di Neanderthal, come ogni biografia completa, deve iniziare con la storia dei suoi immediati antenati.

Sebbene i continenti dell'era glaciale coincidessero approssimativamente per contorno e superficie con quelli odierni (evidenziati nella figura con linee nere), differivano da questi per il clima e, di conseguenza, per la vegetazione. All'inizio della glaciazione Würm, al tempo dei Neanderthal, i ghiacciai (colore blu) iniziarono ad aumentare e la tundra si espanse molto a sud. Le foreste temperate e le savane hanno invaso aree un tempo a clima caldo, comprese le aree del Mediterraneo ora inondate dal mare, e le aree tropicali sono diventate deserti intervallati da foreste pluviali.

Quest'uomo, che sta illuminato dal sole, tenendo in mano un sottile artiglio di legno, non sembra così forte, nonostante la sua altezza sia di 165 centimetri, i suoi muscoli sono ben sviluppati e si nota subito che deve correre bene. Quando guardi la sua testa, potresti pensare che non sia particolarmente intelligente: il suo viso è spinto in avanti, la sua fronte è inclinata, il suo cranio è basso, come se fosse appiattito dai lati. Tuttavia, ha un cervello più grande del suo predecessore, l’Homo erectus, che ha portato la fiaccola dell’evoluzione umana per più di un milione di anni. È un dato di fatto, in termini di volume del cervello, questa persona si sta già avvicinando a quella moderna, e quindi possiamo considerarla un rappresentante molto precoce della specie moderna Homo sapiens.

Questo cacciatore appartiene ad un gruppo di trenta persone. Il loro territorio è così vasto che ci vogliono diversi giorni per attraversarlo da un capo all'altro, ma un'area così vasta è appena sufficiente per procurarsi carne in sicurezza tutto l'anno senza causare danni irreparabili alle popolazioni di erbivori che vivono qui. Altri piccoli vagano ai confini del loro territorio. gruppi di persone, il cui discorso è simile al discorso del nostro cacciatore: tutti questi gruppi sono strettamente correlati, poiché gli uomini di alcuni gruppi spesso prendono mogli da altri. Al di là dei territori dei gruppi vicini vivono altri gruppi, quasi non imparentati, il cui linguaggio è incomprensibile, e ancora più lontano vivono persone che non sono affatto conosciute. La terra e il ruolo che l'uomo doveva svolgere su di essa erano molto più grandi di quanto il nostro cacciatore potesse immaginare.

Duecentocinquantamila anni fa, il numero di persone in tutto il mondo probabilmente non raggiungeva i 10 milioni, cioè starebbero tutti in una moderna Tokyo. Ma questa cifra sembra insignificante: l'umanità occupava una parte molto più ampia della superficie terrestre rispetto a qualsiasi altra specie presa separatamente. Questo cacciatore viveva al confine nordoccidentale della zona umana. A est, dove oltre l'orizzonte si estendeva un'ampia valle, che oggi è diventata il Canale della Manica che separa l'Inghilterra dalla Francia, vagavano anche gruppi di cinque o dieci famiglie. Anche più a est e a sud, gruppi simili di cacciatori-raccoglitori vivevano in tutta Europa.

A quei tempi, l’Europa era ricoperta di foreste con molte ampie radure erbose, e il clima era così caldo che i bufali prosperavano anche a nord di quello che oggi è il Reno, e le scimmie si divertivano nelle foreste pluviali tropicali lungo le rive del Mar Mediterraneo. L'Asia non era altrettanto ospitale ovunque e la gente evitava le sue regioni interne perché gli inverni erano rigidi e il caldo torrido d'estate seccava la terra. Tuttavia, vivevano in tutto il confine meridionale dell'Asia, dal Medio Oriente a Giava e dal nord fino alla Cina centrale. L’Africa era probabilmente il luogo più densamente popolato. È possibile che lì vivessero più persone che nel resto del mondo.

I luoghi che questi diversi gruppi scelsero per vivere danno una buona idea del loro modo di vivere. Quasi sempre si tratta di una zona aperta, erbosa o di boschi cedui. Questa preferenza può essere spiegata in modo molto semplice: lì pascolavano enormi mandrie di animali, la cui carne costituiva la parte principale della dieta umana di quei tempi. Dove non c'erano erbivori gregari, non c'erano persone. Rimasero disabitati i deserti, le foreste pluviali tropicali e le fitte foreste di conifere del nord, che in generale occupavano una parte molto ampia della superficie terrestre. Nelle foreste settentrionali e meridionali, è vero, c'erano alcuni erbivori, ma pascolavano da soli o in gruppi molto piccoli: a causa del cibo limitato e della difficoltà di muoversi tra gli alberi a crescita fitta, non era redditizio per loro riunirsi in mandrie . Era così difficile per le persone in quella fase del loro sviluppo trovare e uccidere singoli animali che semplicemente non potevano esistere in tali luoghi.

Un altro habitat inadatto all'uomo era la tundra. Era facile procurarsi carne lì: enormi branchi di renne, bisonti e altri grandi animali che fungevano da facili prede trovavano cibo in abbondanza nella tundra: muschi, licheni, tutti i tipi di erbe, cespugli bassi e non c'erano quasi alberi che potessero interferire con il pascolo. Tuttavia, le persone non avevano ancora imparato a proteggersi dal freddo prevalente in queste zone, e quindi i primi homo sapiens continuarono a vivere nelle aree che in precedenza nutrivano il suo antenato, l'Homo erectus - nella savana, nei boschi tropicali, nelle steppe e sparse foreste decidue delle medie latitudini.

È sorprendente quanto gli antropologi siano riusciti a conoscere il mondo del primo Homo sapiens, nonostante le centinaia di migliaia di anni trascorsi da allora e la scarsità del materiale ritrovato. Gran parte di ciò che ha avuto un ruolo vitale nella vita dei primi uomini scompare rapidamente e senza lasciare traccia. Le scorte di cibo, le pelli, i tendini, il legno, le fibre vegetali e persino le ossa si sbriciolano molto rapidamente in polvere, a meno che una rara coincidenza di circostanze non lo impedisca. E quei pochi resti di oggetti in materiale organico giunti fino a noi stuzzicano la curiosità più che soddisfarla. Ad esempio, ecco un pezzo affilato di legno di tasso trovato a Clacton in Inghilterra: la sua età è stimata in 300mila anni ed è stato preservato perché cadde in una palude. Forse si tratta di un frammento di lancia, poiché la sua punta si è bruciata ed è diventata così dura da poter forare la pelle degli animali. Ma è possibile che questo pezzo di legno duro e appuntito fosse utilizzato per scopi completamente diversi: per esempio per scavare radici commestibili.

Tuttavia, anche tali oggetti dallo scopo poco chiaro sono spesso suscettibili di interpretazione. Per quanto riguarda il frammento di tasso, la logica aiuta. Senza alcun dubbio, le persone usavano sia lance che bastoni per scavare molto prima che questo strumento fosse realizzato. Tuttavia, è più probabile che la persona abbia dedicato tempo e fatica a bruciare la lancia piuttosto che lo strumento di scavo. Allo stesso modo, abbiamo tutte le ragioni per credere che le persone che vivevano in zone dal clima temperato molte centinaia di migliaia di anni fa si avvolsero in qualcosa, sebbene i loro vestiti - senza dubbio pelli di animali - non siano stati conservati. È altrettanto certo che si costruirono una sorta di rifugio: buchi di palo scoperti durante gli scavi di un antico sito sulla Costa Azzurra dimostrano infatti che già ai tempi dell'Homo Homo si sapeva costruire capanne primitive con rami e pelli di animali. eretto.

Utensili di pietra

Come fonte di informazioni sugli antichi, gli strumenti di pietra sono in qualche modo unilaterali. Non dicono nulla su molti degli aspetti più interessanti della loro vita: le relazioni familiari, l'organizzazione del gruppo, ciò che le persone dicevano e pensavano, che aspetto avevano. In un certo senso, un archeologo che scava una trincea attraverso strati geologici è nella posizione di un uomo che, sulla Luna, capterebbe le trasmissioni delle stazioni radio terrestri, disponendo solo di un debole ricevitore: della moltitudine di segnali inviati nell'aria In tutta la Terra, solo uno suonerebbe chiaro e chiaro nel suo ricevitore, chiaramente - in questo caso, strumenti di pietra. Tuttavia, puoi imparare molto dalle trasmissioni di una stazione. In primo luogo, l'archeologo sa che dove si trovano gli strumenti, un tempo vivevano le persone. Il confronto di strumenti rinvenuti in luoghi diversi, ma risalenti allo stesso periodo, può rivelare contatti culturali tra popolazioni antiche. E il confronto degli strumenti da uno strato all'altro consente di tracciare lo sviluppo della cultura materiale e il livello di intelligenza degli antichi che un tempo li crearono.

Oltre all'ascia con due bordi di lavoro, venivano utilizzate piastre di pietra, talvolta seghettate. Con il loro aiuto venivano eseguite operazioni più delicate durante il taglio di una carcassa o la lavorazione del legno. Alcuni gruppi di antichi preferivano chiaramente tali piastre alle grandi asce, mentre altri aggiungevano pesanti frese ai loro strumenti di pietra per tagliare le articolazioni di grandi animali. Tuttavia, in tutti gli angoli del mondo le persone seguivano fondamentalmente i principi della cultura acheuleana, e solo in Estremo Oriente persisteva un tipo di strumento più primitivo con un lato funzionante.

Negli strati culturali lasciati dal primo Homo sapiens, ci sono altri strumenti di pietra che indicano lo sviluppo dell’intelligenza e la volontà di sperimentare. Intorno a quell'epoca, alcuni cacciatori particolarmente intelligenti scoprirono un metodo fondamentalmente nuovo per realizzare strumenti a scaglie. Invece di limitarsi a battere un nodulo di selce, sbattendo le scaglie a casaccio, cosa che inevitabilmente comportava uno spreco di fatica e materiale, gradualmente svilupparono un processo di produzione molto complesso ed efficiente. Per prima cosa il nodulo veniva battuto lungo il bordo e superiormente, ottenendo il cosiddetto “nucleo” (nucleo). Quindi un colpo preciso in un certo punto del nucleo e un fiocco di dimensioni e forma predeterminate con bordi di lavoro lunghi e affilati vola via. Questo metodo di lavorazione della pietra, chiamato Levallois (vedi pagina 56), parla di una straordinaria capacità di valutare le potenziali capacità della pietra, poiché lo strumento appare visibilmente solo alla fine del processo di fabbricazione.

Glaciazione Ris 200mila anni

Questo glaciazione; conosciuto come riso , si è rivelato uno dei traumi climatici più gravi che la Terra abbia mai subito nei cinque miliardi di anni della sua storia. Sebbene le ondate di freddo si fossero già verificate prima, ai tempi dell'Homo erectus, la glaciazione del Ris fu la prima prova della resilienza dell'Homo sapiens. Dovette sopportare 75mila anni di freddo intenso, intervallati da lievi riscaldamenti, prima che la Terra riacquistasse un clima caldo per un periodo di tempo relativamente lungo.

Sono state proposte varie ipotesi per spiegare queste fluttuazioni del clima terrestre. Secondo una teoria, i vulcani di tanto in tanto rilasciavano nell'atmosfera quantità colossali di polvere sottile, che rifletteva parte dei raggi solari. Gli scienziati hanno effettivamente osservato un calo della temperatura in tutto il mondo durante le grandi eruzioni, ma il raffreddamento è piccolo e non dura più di 15 anni, rendendo improbabile che i vulcani abbiano fornito l’impulso alla glaciazione. Tuttavia, altri tipi di polvere potrebbero avere un impatto più significativo. Alcuni astronomi ritengono che nubi di polvere cosmica possano passare di tanto in tanto tra il Sole e la Terra, proteggendo la Terra dal Sole per un tempo molto lungo. Ma poiché tali nubi di polvere cosmica non sono state osservate all’interno del Sistema Solare, questa ipotesi rimane solo una curiosa congettura.

Spiegazione dell'era glaciale

Ma qualunque sia la causa, l’impatto del cambiamento climatico è stato enorme. Durante i periodi di raffreddamento, il sistema eolico globale veniva interrotto. Le precipitazioni sono diminuite in alcune località e aumentate in altre. I modelli di vegetazione cambiarono e molte specie animali si estinsero o si evolsero in nuove forme adattate al freddo, come l'orso delle caverne o il rinoceronte lanoso (vedi pp. 34-35).

Ciò che accadde all’Africa durante quest’epoca non è così chiaro. In alcuni luoghi, il raffreddamento sembra essere stato accompagnato da piogge più intense, che hanno reso verdi di erba e ricoperte di alberi le aree un tempo sterili del Sahara e del deserto del Kalahari. Allo stesso tempo, i cambiamenti nel sistema eolico globale hanno portato al prosciugamento del bacino del Congo, dove le fitte foreste pluviali hanno cominciato a lasciare il posto a foreste aperte e savane erbose. Pertanto, mentre l’Europa diventava meno abitabile, l’Africa diventava sempre più ospitale e le persone potevano diffondersi in gran parte di questo continente.

Il primo Homo sapiens mantenne il suo punto d’appoggio in Europa anche nei tempi più difficili. Gli strumenti di pietra servono come prova indiretta della sua continua presenza lì, ma per molto tempo non è stato possibile trovare fossili umani che lo confermassero. Fu solo nel 1971 che due archeologi francesi, i coniugi Henri e Marie-Antoinette Lumlet (Università di Marsiglia), trovarono prove che 200mila anni fa, all'inizio della glaciazione del Ris, almeno un gruppo europeo di Homo sapiens era ancora conservato in una grotta ai piedi dei Pirenei. Oltre a un gran numero di strumenti (per lo più scaglie), i coniugi Lumle rinvennero il cranio rotto di un giovane sui vent'anni. Questo cacciatore aveva una faccia in avanti, una massiccia cresta sopraorbitale e una fronte inclinata, e la dimensione del cranio era leggermente più piccola di quella media moderna. Le due mascelle inferiori rinvenute sono massicce e, a quanto pare, erano perfettamente adatte alla masticazione di cibi grossolani. Il cranio e le mascelle sono abbastanza simili ai frammenti di Swanscombe e Steinheim e danno un'idea abbastanza precisa di un popolo che occupava una posizione intermedia tra l'Homo erectus e il Neanderthal.

La grotta di Lazarb, inoltre, conteneva ulteriori prove della crescente complessità e versatilità del comportamento umano. In ogni tenda vicino all'ingresso, la coppia Lumle ha trovato un teschio di lupo. L'identica posizione di questi teschi indica al di là di ogni dubbio che non furono gettati lì come spazzatura inutile: senza dubbio significavano qualcosa. Ma cosa esattamente resta per ora un mistero. Una possibile spiegazione è che i cacciatori, quando migravano verso altri luoghi, lasciavano teschi di lupo all'ingresso delle loro case come loro guardiani magici.

Circa 125mila anni fa i lunghi cataclismi climatici della glaciazione del Ris finirono nel nulla e iniziò un nuovo periodo caldo. Doveva durare circa 50mila anni. I ghiacciai si ritirarono nelle loro roccaforti montane, il livello del mare si innalzò e le regioni settentrionali del mondo tornarono ad essere pienamente adatte all’abitazione umana. Risalgono a questo periodo diversi fossili curiosi, che confermano il continuo avvicinamento dell'Homo sapiens ad una forma più moderna. In una grotta vicino alla città di Fonteschevad, nel sud-ovest della Francia, sono stati trovati frammenti di teschi che risalgono a circa 110.000 anni fa e sembrano più moderni del cranio dell'uomo rissiano dei Pirenei.

Quando passò la prima metà del riscaldamento che seguì la glaciazione del Ris, cioè circa 100mila anni fa, apparve il vero Neanderthal e il periodo di transizione verso di lui dal primo Homo sapiens fu completato. Ci sono almeno due fossili che forniscono prove dell'esistenza di un uomo di Neanderthal: uno proveniente da una cava vicino alla città tedesca di Eringsdorf e l'altro da una cava di sabbia sulle rive del fiume Tevere italiano. Questi Neanderthal europei si sono evoluti gradualmente dal ceppo genetico che ha dato origine prima all'uomo iberico e poi al più moderno uomo di Fontesevada. I Neanderthal non erano molto diversi dai loro immediati predecessori. La mascella umana era ancora massiccia e priva di sporgenza del mento, il viso sporgeva in avanti, il cranio rimaneva ancora basso e la fronte inclinata. Tuttavia, il volume del cranio ha già raggiunto pienamente i livelli moderni. Quando gli antropologi per descrivere un certo evo; Fase giudiziaria usano il termine “Neanderthal”, intendono il tipo di persona, regione. dando un cervello di dimensioni moderne, ma collocato in un cranio di forma antica: lungo, basso, con ossa facciali rotonde.

Cervello di Neanderthal

Non è facile valutare questo cervello. Alcuni teorici ritengono che le sue dimensioni non significhino che lo sviluppo intellettuale dei Neanderthal abbia raggiunto livelli moderni. Partendo dal fatto che le dimensioni del cervello di solito aumentano con l'aumentare del peso corporeo, fanno la seguente ipotesi: se i Neanderthal pesavano diversi chilogrammi più pesanti dei primi rappresentanti della specie Homo sapiens, ciò spiega già sufficientemente l'aumento del cranio, soprattutto perché in definitiva siamo parliamo solo di diverse centinaia di centimetri cubi. In altre parole, i Neanderthal non erano necessariamente più intelligenti dei loro predecessori, ma semplicemente più alti e più robusti. Ma questa argomentazione sembra dubbia: la maggior parte degli evoluzionisti ritiene che esista una relazione diretta tra le dimensioni del cervello e l'intelligenza. Indubbiamente, questa dipendenza non è facile da definire. Misurare l'intelligenza in base alle dimensioni del cervello è in una certa misura come cercare di valutare le capacità di un computer elettronico pesandolo.

Se interpretiamo i dubbi a favore dei Neanderthal e li riconosciamo - in base al volume del cranio - come uguali in intelligenza naturale all'uomo moderno, allora sorge un nuovo problema. Perché la crescita del cervello si è fermata 100mila anni fa, nonostante l'intelligenza abbia un valore così grande ed evidente per l'uomo? Perché il cervello non ha continuato a ingrandirsi e presumibilmente a migliorare?

Il biologo Ernst Mayr (Università di Harvard) ha offerto una risposta a questa domanda. Secondo lui, prima dello stadio evolutivo di Neanderthal, l'intelligenza si sviluppava con una velocità sorprendente perché gli uomini più intelligenti diventavano i leader dei loro gruppi e avevano diverse mogli. Più mogli, più figli. Di conseguenza, le generazioni successive hanno ricevuto una quota sproporzionatamente elevata dei geni degli individui più sviluppati. Mayr ritiene che questo processo accelerato di crescita dell'intelligenza si sia interrotto circa 100mila anni fa, quando il numero dei gruppi di cacciatori-raccoglitori aumentò a tal punto che la paternità non era più privilegio degli individui più intelligenti. In altre parole, il loro patrimonio genetico - in particolare l'intelligenza sviluppata - non costituiva la parte principale, ma solo una piccola parte del patrimonio genetico complessivo dell'intero gruppo, e quindi non aveva un'importanza decisiva.

Entrambe le ipotesi di cui sopra sono altamente speculative e la maggior parte degli antropologi preferisce un approccio più concreto. Secondo loro, il potenziale del cervello di Neanderthal può essere valutato solo stabilendo come questi primi uomini affrontarono le difficoltà che li circondavano. Tali scienziati concentrano tutta la loro attenzione sulle tecniche di lavorazione degli utensili in pietra - unico segnale chiaro proveniente dalle profondità del tempo - e ovunque notano segni di crescente intelligenza. L'antica tradizione acheuleana dell'ascia a mano continua, ma diventa più diversificata. Le asce a doppia faccia ora sono disponibili in una varietà di dimensioni e forme, e sono spesso realizzate in modo così simmetrico e accurato che sembra che i loro creatori siano stati guidati da motivi estetici. Quando un uomo costruiva una piccola ascia per tagliare le punte delle lance, o faceva delle tacche su una scaglia per strappare la corteccia da un tronco sottile che doveva diventare una lancia, modellava con cura questi strumenti per adattarli al meglio al loro scopo.

Il primato nell'aggiornamento dei metodi di lavorazione degli utensili appartiene apparentemente all'Europa. Poiché è circondato su tre lati dai mari, il primo Homo sapiens non aveva una facile via di fuga verso le aree più calde quando iniziò la glaciazione Risiana, e perfino i Neanderthal a volte si trovarono tagliati fuori dal resto del mondo per periodi di tempo in cui, durante Nel periodo caldo che seguì la glaciazione risiana, all'improvviso si verificò un'ondata di freddo. I drammatici cambiamenti nel mondo circostante diedero naturalmente slancio all'ingegno degli abitanti dell'Europa, mentre gli abitanti dell'Africa e dell'Asia, dove il clima rimase più uniforme, furono privati di tale incentivo.

Circa 75mila anni fa, l'uomo di Neanderthal ricevette un impulso particolarmente forte: i ghiacciai passarono nuovamente all'offensiva. Il clima di quest'ultima era glaciale, chiamato periodo Würm, fu inizialmente relativamente mite: gli inverni diventarono semplicemente nevosi e le estati rimasero fresche e piovose. Tuttavia, le foreste iniziarono di nuovo a scomparire - e in tutta Europa, fino al nord della Francia, furono sostituite dalla tundra o dalla tundra forestale, dove gli spazi aperti ricoperti di muschi e licheni erano intervallati da gruppi di alberi rachitici.

Nuclei e scaglie

I Neanderthal inventarono un nuovo metodo per realizzare strumenti, grazie al quale una varietà di strumenti realizzati con scaglie ottennero la vittoria finale su semplici pietre scheggiate. Bellissimi strumenti a base di scaglie sono stati a lungo realizzati utilizzando il metodo Levallois: due o tre scaglie già pronte sono state tagliate da un nucleo pre-lavorato e in alcuni punti questo metodo è stato conservato per molto tempo. Tuttavia, il nuovo metodo era molto più produttivo: molti Neanderthal ora martellavano un nodulo di pietra, trasformandolo in un nucleo a forma di disco, e poi colpivano il bordo con un martello, dirigendo il colpo verso il centro, e scheggiavano scaglia dopo scaglia finché del nucleo non rimaneva quasi nulla. Infine, i bordi di lavoro delle scaglie venivano regolati in modo da poter lavorare il legno, preparare le carcasse e tagliare le pelli.

Musteriani

In tutto il nord del Sahara e ad est fino alla Cina, questi strumenti ritoccati diventano predominanti. Tutti gli strumenti realizzati in questa vasta area sono chiamati Musteriani (dal nome della grotta francese Le Moustier, dove furono rinvenuti per la prima volta strumenti a scaglie negli anni '60 del XIX secolo). Due nuovi tipi distinti emergono dall’Africa sub-sahariana. Uno, chiamato "Forsmith", è un ulteriore sviluppo della tradizione acheuleana, comprendenti piccole asce, vari raschietti e coltelli stretti fatti di scaglie. Gli strumenti del fabbro venivano realizzati da persone che vivevano nelle stesse pianure erbose aperte predilette dagli antichi cacciatori acheuliani. Il secondo nuovo tipo, il Sangoan, era caratterizzato da uno speciale strumento lungo, stretto e pesante, una sorta di combinazione di machete e strumento da perforazione, oltre ad asce e piccoli raschietti. Questo tipo, come il musteriano, segnò un deciso allontanamento dalla tradizione acheuleana. Sebbene gli strumenti Sangoa abbiano un aspetto piuttosto rozzo, erano convenienti per tagliare e lavorare il legno.

Laddove non esistevano i materiali necessari, i Neanderthal superarono questa difficoltà cercando dei sostituti. Nelle pianure prive di alberi dell’Europa centrale iniziarono a sperimentare strumenti in osso per sostituire i corrispondenti strumenti in legno. In molte zone c'era anche carenza d'acqua e le persone non potevano allontanarsi da ruscelli, fiumi, laghi o sorgenti. Tuttavia, i Neanderthal penetrarono in aree molto secche utilizzando recipienti per la conservazione dell'acqua, non di argilla, ma fatti di gusci d'uovo. Recentemente, gusci di uova di struzzo sono stati trovati insieme a strumenti musteriani nel deserto del Negev, in Medio Oriente, arso dal sole. Queste uova, aperte con cura, si trasformarono in ottimi fiaschi: dopo averli riempiti d'acqua, il gruppo poteva tranquillamente partire per un lungo viaggio attraverso le colline aride.

L'abbondanza stessa Pistole musteriane - è già una prova sufficiente che i Neanderthal superavano di gran lunga i loro predecessori nella capacità di prendere dalla natura tutto ciò di cui avevano bisogno per la vita. Senza dubbio hanno ampliato notevolmente il dominio dell’uomo. La conquista di nuovi territori al tempo dei Neanderthal portò gli uomini ben oltre i limiti a cui era limitato l’Homo erectus quando, centinaia di migliaia di anni prima, cominciò a diffondersi dai tropici alle medie latitudini.

E allora, che dire del Nuovo Mondo? Teoricamente, all'inizio della glaciazione Würm, per loro era aperto l'accesso alle incredibili ricchezze di entrambe le Americhe. I ghiacciai catturarono nuovamente l'acqua e il livello dell'oceano mondiale scese. Di conseguenza, un ampio istmo piatto collegava la Siberia con l'Alaska, dove si estendeva ampiamente la tundra familiare, brulicante di grande selvaggina. La strada dall'Alaska al sud veniva talvolta intercettata dai ghiacciai del Canada occidentale e delle Montagne Rocciose. Tuttavia ci sono stati millenni in cui il passaggio era aperto. Tuttavia, raggiungere l'istmo è stato molto difficile. La Siberia orientale è una regione montuosa attraversata da numerose creste. Ancora oggi il clima è molto rigido e le temperature invernali raggiungono i minimi storici. E durante la glaciazione Würm le cose non potevano che essere anche peggio.

Dall'alto della conoscenza moderna, è molto forte la tentazione di criticare i Neanderthal per aver perso un'opportunità così meravigliosa, per non aver raggiunto l'Australia, per essersi ritirati nella fitta giungla e nelle terre selvagge delle foreste di conifere. E sotto molti altri aspetti non possono essere paragonati alle persone che li hanno seguiti. I Neanderthal non si resero mai conto del potenziale delle ossa come materiale per utensili, e l’arte del cucito, che richiedeva aghi d’osso, rimase loro sconosciuta. Non sapevano come intrecciare cesti o realizzare vasi di argilla, e i loro strumenti di pietra erano inferiori agli strumenti di pietra di coloro che vissero dopo di loro. Ma c'è un altro modo di guardare ai Neanderthal. Se un cacciatore che visse nella calda Inghilterra 250mila anni fa si ritrovasse improvvisamente in un sito di Neanderthal nell'Europa ghiacciata durante la glaciazione di Würm, rimarrebbe senza dubbio stupito e deliziato da ciò che la sua specie, la specie dell'Homo sapiens, è riuscita a realizzare . Vedrebbe persone vivere bene in condizioni nelle quali non resisterebbe nemmeno pochi giorni.

Determinazione del tempo utilizzando l'orologio proteico di un antico scheletro

Per determinare l'età di un osso, un pezzo di esso viene sciolto in acido cloridrico e la soluzione viene fatta passare attraverso sostanze che legano gli amminoacidi. Gli acidi vengono poi lavati e miscelati con un “carrier”, che consente di separare ulteriormente le molecole destrogire da quelle levogire.

Per determinare l'età degli oggetti trovati sulla terra, gli archeologi utilizzano metodi che si basano in ultima analisi sulle caratteristiche degli "orologi atomici", che segnano il passare del tempo mediante cambiamenti naturali e uniformi nella struttura di alcuni atomi - ogni orologio ha la sua propri cambiamenti. Se si conosce la velocità di questi cambiamenti, il loro numero indicherà quanto tempo è trascorso da quando sono iniziati.

Semplice, ma nemmeno così semplice, se parliamo dei Neanderthal. Dopotutto, gli orologi atomici comunemente usati misurano il tempo tra oggi e un certo punto circa 40mila anni fa, o tra un certo punto circa 500mila anni fa e la nascita della Terra. Tra questi due periodi di tempo misurabili c'è un divario che corrisponde in particolare all'era dei Neanderthal.

Solo di recente due tipi di orologi sono stati migliorati al punto da poter mantenere il tempo entro l’intervallo, contribuendo a svelare alcuni misteri di Neanderthal. Un tipo di orologio può datare resti umani e animali dell'era di Neanderthal, mentre un altro può datare strumenti e selci di Neanderthal.

Il metodo di datazione illustrato nelle fotografie utilizza orologi proteici per determinare l'età degli antichi resti scheletrici. Si basa sul processo di racemizzazione che avviene all'interno degli aminoacidi, cioè quei mattoni proteici che costituiscono tutti gli organismi viventi. Esistono 20 amminoacidi, ma sono tutti caratterizzati da almeno una proprietà comune: la loro struttura molecolare è "levogira", cioè gli atomi di ciascuna molecola sono disposti asimmetricamente in una direzione che, nelle condizioni della metodologia adottato per analizzarne la struttura, sembra essere mancino. Tuttavia, quando un organismo muore, le sue molecole di aminoacidi iniziano a riorientarsi nella giusta direzione. Questa lenta transizione verso un'immagine speculare, verso molecole “destrogire”, è la racemizzazione.

Nel 1972-1973, il chimico organico Jeffrey Beida (Scripps Institution of Oceanography presso l'Università della California) pubblicò i calcoli della velocità con cui diversi amminoacidi subiscono racemizzazione a temperature moderate: uno di essi mutò a una velocità tale che metà delle sue molecole cambiarono. per 110mila anni, e questo copre completamente l'intero periodo di tempo in cui l'uomo di Neanderthal esisteva sulla Terra, cioè da 100 a 40mila anni fa.

Gli orologi proteici colmano il divario nella datazione dei primi esseri umani, ma solo se vengono studiati i resti di un organismo un tempo vivente. In queste pagine vengono descritte le tecniche per datare varie tipologie di oggetti, comprese le pietre che un tempo venivano riscaldate in antichi camini.

Tecnica di datazione delle pietre basato sulla termoluminescenza - l'emissione di luce dovuta allo spostamento di particelle atomiche quando determinati minerali vengono riscaldati. Le alte temperature (come nel fuoco di Neanderthal) fanno sì che le particelle si avvicinino al centro dell'atomo, rilasciando energia sotto forma di luce. Quando la roccia si raffredda, le particelle si allontanano dal centro dell'atomo. Questo movimento graduale dal centro è ciò che costituisce il meccanismo di questo orologio. L'archeologo, studiando la pietra, la riscalda nuovamente. La quantità di luce emessa gli mostra da quanto tempo le particelle si sono spostate dal centro e, quindi, quanto tempo è passato dall'ultima volta che questa pietra è stata riscaldata tra le fiamme del fuoco di un uomo delle caverne.

Dopo aver trovato e datato un osso dell'era di Neanderthal, gli scienziati stanno studiando la sua struttura per capire che tipo di vita conducesse il suo proprietario, poiché la disposizione dei cristalli all'interno dell'osso sembra dipendere in parte dal grado di attività fisica. Questa struttura interna viene rivelata esaminando una sezione di osso al microscopio con filtri polarizzatori che organizzano i piani di vibrazione delle onde luminose e creano schemi di colore, con il colore determinato dalla disposizione dei cristalli. Quando le ossa dei moderni animali selvatici attivi vengono esaminate in questo modo, producono un colore viola opaco, indicando una struttura densa di grande forza con una disposizione casuale di cristalli. Un quadro completamente diverso è dato dalle ossa degli esseri umani moderni e degli animali domestici, che non subiscono uno stress fisico così grande. Queste ossa producono toni turchesi e gialli, indicando una struttura cristallina più chiara, di tipo reticolare.

Suolo e clima antichi nella preistoria

Il terreno in cui riposavano le ossa di Neanderthal può fornire tante informazioni quanto le ossa stesse, poiché nei suoi sedimenti conserva le previsioni meteorologiche dell'epoca dei Neanderthal.

Tipici a questo proposito sono gli scavi nella grotta Mugaret et Tabun, sul versante del Monte Carmelo. I Neanderthal vissero lì per decine di migliaia di anni. Lo strato sedimentario inferiore, che ha 100mila anni, è costituito da sabbia fine (vedi pagina 67, foto a sinistra). Questa sabbia era sciolta, non densa, il che significa, dicono i geologi, che era stata portata dal vento. Ma i granelli di sabbia mantennero la loro forma irregolare, il che significa che il vento non era forte e li raccolse da qualche parte nelle vicinanze, poiché i granelli di sabbia che volano per lunghe distanze, così come quelli sollevati da una tempesta di sabbia, rotolano in palline lisce. Ne consegue che a quei tempi la distanza dalla grotta al mare era all'incirca la stessa di adesso: circa tre chilometri e mezzo. Anche il clima era molto probabilmente simile a quello dei tempi moderni ed era caldo e secco. I Neanderthal che vivevano lì non avevano particolare bisogno di vestiti.

Tuttavia, gli strati sedimentari successivi danno un quadro completamente diverso. Gli strati formatisi 50mila anni fa e successivamente contengono poca sabbia, ma contengono tracce di materia ossea disciolta dall'acqua, prova che la zona era umida. Presumibilmente, pianure fangose si estendevano poi ai piedi del Monte Carmelo, e i Neanderthal, guardando questo mondo umido, in piedi all'ingresso della grotta, si avvolsero nelle pelli.

Il terreno prelevato dagli scavi nella grotta neanderthaliana di Mugaret et Tabun viene preparato per le analisi di laboratorio. Un bicchiere con un pezzo di roccia sedimentaria adagiato nella resina viene posto sotto una campana a vuoto. Quando l'aria viene pompata fuori, la resina satura tutti i pori del pezzo di roccia. Viene poi cotto per diverse ore e, grazie alla resina, si indurisce abbastanza da poter essere tagliato e lucidato per essere esaminato al microscopio.

Un pezzo di roccia sedimentaria proveniente da uno scavo, impregnato di resina e cotto, viene tagliato in piastre utilizzando un coltello circolare raffreddato ad acqua. Ogni lastra, dello spessore di circa 0,0008 mm, viene rettificata fino a renderla completamente trasparente. Queste sezioni sottili vengono poi esaminate al microscopio. In base ai loro componenti - ad esempio sabbia, particelle di limo o argilla (a destra) - è spesso possibile determinare come era una determinata area nell'antichità.

Un campione di roccia proveniente dallo strato sedimentario più basso di Tabun, che ha 100mila anni, è sciolto e leggero, il che significa che il terreno nella grotta è stato poi trasportato da un vento secco. La sabbia portata dall'acqua ha granelli di diverse dimensioni. La loro forma irregolare e gli angoli acuti indicano che non sono stati levigati da una tempesta di sabbia.

Il campione di roccia sedimentaria, che ha circa 50.000 anni, è intersecato da una fascia biancastra di fosfato di calcio: resti di ossa, forse di un Neanderthal sepolto lì. Il fatto che il materiale osseo inorganico si sciogliesse nell'acqua indica che a quel tempo qui il clima era molto più umido.

Prima di esaminare in laboratorio i resti dell'uomo di Neanderthal per ottenere informazioni sul mondo in cui viveva e sulle sue abitudini, gli archeologi cercano materiale per questa ricerca scavando il pavimento della grotta - e spesso la ricerca è vana. L'antropologo Steve Copper (Università di Long Island) ha trovato un modo per esplorare il potenziale archeologico di una grotta senza prendere in mano una pala.

Il metodo Kopner, uno dei metodi di prospezione elettrica, non è di per sé nuovo. I geologi lo usano da tempo per cercare minerali e acque sotterranee. Ma non è ancora stato utilizzato per esigenze archeologiche.

Il rame inserisce almeno quattro sonde nel terreno e fa passare la corrente attraverso di esse. I fili collegano le sonde a un misuratore che mostra quanta resistenza incontra la corrente a varie profondità. Questi dati vengono poi confrontati con le letture dei contatori ottenute testando strati di età accertata in altri siti nella stessa area di scavo. Strati della stessa età danno cifre simili. In questo modo Copper poté esplorare rapidamente diverse grotte vicine e, confrontando i risultati, identificare nuovi siti di scavo, simili a quelli che avevano già restituito materiale ricco, o addirittura scoprire luoghi con strati più antichi.

In una grotta calcarea, l'antropologo Steve Copper effettua letture da un contatore collegato a sonde tra le quali passa la corrente. In questo modo il Rame misura la resistenza elettrica degli strati inferiori, che funge da indicatore della loro età.

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