Dove vive l'elefante marino e in quale continente. Elefante marino settentrionale. Nella foto c'è un elefante marino

elefanti marini- Questi sono mammiferi che appartengono alla classe dei pinnipedi. Possono essere paragonati ai sigilli, sono molto simili. La differenza sta solo nelle dimensioni, gli elefanti marini sono più grandi, così come nel processo di pelle lungo fino a 30 cm nella zona del naso, che è considerata un tronco. Ecco perché gli elefanti marini venivano chiamati così, a causa di questo tronco.

Dove vivono gli elefanti marini?

Gli elefanti marini vivono nell'emisfero meridionale della terra, preferiscono il subantartico zone climatiche, ma questi mammiferi si possono trovare anche nelle zone artiche. Siti popolari per le colonie di elefanti marini sono le isole Heard e McDonald, la Georgia del Sud, Prince Edward, Crozet, l'arcipelago delle Kerlegen e alcune peninsulari e isole nell'Antartide occidentale.

Cosa rende unico l'elefante marino?

1. L'elefante marino è considerato il più grande predatore del mondo. La sua dieta consiste in calamari, talvolta pesci e krill.
2. Trascorri in acqua fino a 300 giorni all'anno. Nelle restanti 2-3 settimane, gli elefanti marini trovano una colonia sulle spiagge vicino alla costa per l'accoppiamento e la riproduzione.
3. Durante la loro permanenza in acqua, gli elefanti marini percorrono una distanza fino a 13mila chilometri, effettuando immersioni giornaliere fino a 700 metri, ma si sono verificati casi di immersioni fino a 2000 metri.
4. Viene registrata la permanenza massima sott'acqua di un elefante marino: 120 minuti.
5. Il sangue degli elefanti marini è saturo di ossigeno, il che rende loro possibile fare nuotate e immersioni così lunghe. Sì, e il sangue stesso costituisce un quinto dell'intero peso corporeo di un mammifero (questo è 2-3 volte superiore a quello dell'uomo).
6. La lunghezza del corpo dei maschi può variare da 4 a 6 metri, il loro peso corporeo è di 3-5 tonnellate. E la lunghezza del corpo della femmina è molto inferiore - da 2,5 a 3 metri, il peso corporeo - fino a 1 tonnellata.
7. I cuccioli di elefante marino sono chiamati cuccioli. I cuccioli nascono abbastanza grandi. La loro lunghezza corporea alla nascita può essere di 125 cm e pesare fino a 50 kg.
8. Il numero di elefanti marini nel mondo è di circa 800mila individui, più della metà dei quali vive nell'isola della Georgia del Sud.
9. L'organizzazione del processo di accoppiamento di questi mammiferi è simile a un harem. I maschi più forti combattono regolarmente per il loro diritto di diventare il "padrone dell'harem" con altri maschi. Solo un terzo dei maschi ha la possibilità di avvicinarsi alle femmine.
10. Gli elefanti marini si muovono sulla terra in modo un po' goffo a causa del loro grande peso. Durante lo spostamento vengono utilizzate le pinne anteriori, ma la maggior parte del peso viene trasferito sulla parte posteriore del corpo dell'animale. Nell'acqua, al contrario, si sentono armoniosi e sembrano molto aggraziati.
11. L'aspettativa di vita media dei maschi è di 18-20 anni, quella delle femmine di 12-14 anni.

Il processo di accoppiamento o giochi di accoppiamento degli elefanti marini

Gli elefanti marini vivono soli durante il nuoto e solo 2-3 mesi estivi questi mammiferi trascorrono sulla terra, riunendosi grandi gruppi per il riposo e la riproduzione. La dimensione di un tale gruppo può raggiungere 400mila individui. La riproduzione di questi mammiferi avviene esclusivamente sulla terra. Le femmine diventano pronte per la riproduzione e l'accoppiamento all'età di 2-3 anni, i maschi diventano sessualmente maturi più tardi: a 4-7 anni.

Quando entrano nella terra, tutte le femmine sessualmente mature si riuniscono in un mucchio e formano il cosiddetto harem, dove solo i maschi selezionati hanno il diritto di entrare. Ogni maschio che vuole entrare nella società delle femmine deve difendere il suo diritto a riprodursi. I maschi emettono un lungo ruggito e iniziano le loro battaglie tra loro. Queste battaglie sono talvolta crudeli e consistono nel fatto che uno dei maschi scaccia un altro maschio dal suo territorio. In questa battaglia ruolo importante giocano le dimensioni, il peso e, naturalmente, l'età del mammifero.

Dopo la vittoria, il maschio va dalle femmine e ha l'opportunità di accoppiarsi con loro. Solo un terzo di tutti i maschi può essere onorato con questo onore. Un maschio può accoppiarsi con un gran numero di femmine: da 20 a 300 individui, a volte anche fino a mille femmine.

In media, 2-3 mesi dopo l'arrivo sulla terraferma, le femmine danno alla luce i cuccioli. Quando i cuccioli hanno tre settimane, perdono il pelo. La pelliccia nera che ricopriva il loro corpo si trasforma in una pelle di pelliccia grigia.

Mentre dà da mangiare ai cuccioli con il latte, la femmina non li lascia nemmeno per procurarsi il cibo. L'alimentazione dei cuccioli può durare fino a 4 settimane.

Nel 19° secolo gli elefanti marini erano sull’orlo dell’estinzione.

Infatti, nel XIX secolo, gli elefanti marini venivano cacciati apertamente, erano oggetto di caccia a causa del grasso sottocutaneo che veniva estratto dai loro corpi. A quel tempo furono sterminati soprattutto molti maschi di grandi dimensioni, a causa dei quali diminuì anche il tasso di natalità dei cuccioli.


Lo sterminio degli elefanti marini è avvenuto in modo barbaro. Gli animali venivano massacrati con una lancia sulla riva, non era loro permesso di raggiungere l'acqua e nelle loro bocche venivano infilate persino torce accese. E tutto questo per amore dello strato di grasso sottocutaneo, che negli elefanti marini può raggiungere uno spessore di 15 cm.

Ma a partire dal 1964 entrò in vigore il divieto di caccia agli elefanti marini. È stata creata una Convenzione internazionale per la conservazione delle foche antartiche per proteggere i diritti degli elefanti marini e di altri pinnipedi.

Elefanti marini ( Mirounga) è il genere più grande della famiglia delle vere foche. Esistono due tipi di elefanti marini, chiamati in base all'emisfero in cui vivono. elefanti marini del nord ( Mirounga angustirostris) si trovano nelle acque costiere intorno al Canada e al Messico, e gli elefanti marini del sud ( mirounga leonina) sono comuni al largo delle coste della Nuova Zelanda, Sud Africa e Argentina.

Descrizione

I più antichi fossili confermati di questi animali risalgono al e sono stati trovati in Nuova Zelanda.

Solo un maschio adulto ha un tronco grande, simile a. Il maschio lo usa per ruggire durante la stagione degli amori.

Gli elefanti marini del sud sono leggermente più grandi di quelli del nord. pronunciato, i maschi di entrambe le specie sono molto più grandi delle femmine. Peso medio un maschio adulto della specie meridionale può pesare 3000 kg e la lunghezza del corpo può raggiungere i 5 M. Una femmina adulta pesa circa 900 kg e la lunghezza del suo corpo è di circa 3 m.

Il colore dell'animale dipende dal sesso, dall'età e dalla stagione. Può essere arrugginito, marrone chiaro o scuro o colore grigio.

L'elefante marino ce l'ha grande corpo, pinne anteriori corte con punte e pinne posteriori palmate. Sotto la pelle c'è uno spesso strato di grasso che protegge l'animale quando fa freddo. Ogni anno gli elefanti marini fanno la muta.

L’aspettativa di vita media va dai 20 ai 22 anni.

riproduzione

Gli elefanti marini sono animali solitari. Ritornano nelle colonie riproduttive stabilite ogni inverno. Le femmine diventano sessualmente mature all'età di 3-6 anni e i maschi a 5-6 anni.

Tuttavia, i maschi devono raggiungere lo stato alfa per accoppiarsi, cosa che di solito avviene tra i 9 e i 12 anni di età. I maschi combattono tra loro usando la massa corporea e i denti. Sebbene i decessi siano rari, gli infortuni sono comuni. L'harem di un maschio alfa è composto da 30 a 100 femmine. Altri maschi si trovano lungo i margini della colonia, a volte si accoppiano con le femmine prima che i maschi alfa le inseguano. I maschi rimangono a terra durante l'inverno per difendere il territorio.

Circa il 79% delle femmine adulte si accoppia, ma solo più della metà di loro produce prole. Il periodo di gestazione dura circa 11 mesi, al termine del quale appare un cucciolo. Il latte di una femmina contiene una percentuale estremamente elevata di grassi, oltre il 50% (rispetto al 4% di grassi nel latte femminile). Le femmine non mangiano per un mese per nutrire i piccoli. Il prossimo accoppiamento avviene all'interno Gli ultimi giorni alimentazione.

Alimentazione e comportamento

Gli elefanti marini sono mammiferi. La loro dieta comprende calamari, polpi, anguille, pesci, krill e talvolta. I maschi cacciano sul fondo, mentre le femmine cacciano in mare aperto. Gli elefanti marini usano la vista e la vibrazione dei loro baffi per trovare cibo. Possono attaccare squali, orche e esseri umani.

Questi animali trascorrono circa il 20% della loro vita sulla terra e circa l'80% nell'oceano. Sebbene lo siano, gli elefanti marini sono in grado di superare gli umani sulla terra. In mare sviluppano una velocità di 5-10 km / h.

Gli elefanti marini possono immergersi a grandi profondità. I maschi trascorrono più tempo sott'acqua rispetto alle femmine. Un maschio adulto è in grado di rimanere sott'acqua per circa due ore e di immergersi fino a una profondità di circa 2 km.

stato di conservazione

Gli elefanti marini venivano cacciati per la loro carne, pelliccia e grasso. Il bracconaggio ha portato la specie sull’orlo dell’estinzione. Nel 1892, la maggior parte delle persone credeva che gli elefanti marini del nord fossero estinti. Ma nel 1910, un'unica colonia riproduttiva fu scoperta vicino all'isola di Guadalupe, al largo della costa dello stato messicano della Bassa California. Alla fine del 19° secolo fu introdotta una nuova legislazione sulla conservazione marina per proteggere questi animali. Oggi gli elefanti marini non sono più in pericolo, anche se corrono il rischio di rimanere impigliati nei rifiuti e nelle reti da pesca e potrebbero rimanere feriti in caso di collisione con imbarcazioni. La IUCN li elenca come animali di minore preoccupazione.

• Gli scienziati hanno stabilito che a temperature dell’acqua calde nascono più maschi che femmine.
• Lo stridio degli orchi nelle miniere di Moria ne Il Signore degli Anelli: La Compagnia dell'Anello era il suono dei cuccioli di elefante marino.
• Nel 2000, un elefante marino maschio di nome Homer terrorizzò la città neozelandese di Gisborne. Homer ha attaccato automobili, rimorchi per barche, bidoni della spazzatura, alberi e persino un trasformatore.

Dominio: eucarioti

Regno: Animali

Tipo: cordati

Classe: mammiferi

Squadra: Predatore

Famiglia: veri e propri sigilli

Genere: elefanti marini

Diffondere

Grandi colonie di elefanti marini del sud si trovano nei seguenti arcipelaghi e isole subantartici: Georgia del Sud, Kerguelen, Hurd, Macquarie. al di fuori stagione degli amori singoli individui si possono trovare sulle coste del Sud Africa, Australia, Nuova Zelanda, Patagonia e Antartide. Questi animali possono coprire distanze marine fino a 4.800 km.

L'elefante marino settentrionale era distribuito in tutta la costa occidentale. Nord America dall'Alaska alla Bassa California. Nel XIX secolo, tuttavia, iniziò lo sterminio di massa di questi animali per ricavarne il grasso. Ogni anno migliaia di elefanti marini diventavano vittime dei cacciatori e presto questa specie era già considerata estinta. Solo una piccola colonia di meno di un centinaio di individui sopravvisse sull'isola messicana di Guadalupe. Dopo la sua scoperta, gli elefanti marini del nord furono presi sotto protezione.

Negli anni '30, gli elefanti marini uscirono per accoppiarsi sulla terraferma nelle Isole del Canale della California. Attualmente, gli elefanti marini del nord si trovano su molte isole situate lungo la costa occidentale del continente. Nel nord il loro areale raggiunge le Isole Farallon e, al di fuori della stagione degli amori, anche l'Isola di Vancouver.

La popolazione aumenta del 15% ogni anno e oggi questa specie non è più seriamente minacciata. Tuttavia, il fatto che il numero degli elefanti marini settentrionali abbia attraversato un collo di bottiglia ha portato a una diversità genetica estremamente bassa degli individui viventi, che può diventare un problema serio in condizioni ambientali mutevoli.

Descrizione

Gli elefanti marini (Mirounga) sono il genere più grande della famiglia delle vere foche, una classe di mammiferi. Esistono due tipi di elefanti marini, chiamati in base all'emisfero in cui vivono.

I più antichi fossili confermati di questi animali risalgono all'era del Pliocene e furono scoperti in Nuova Zelanda. Solo il maschio adulto possiede una grande proboscide simile a quella di un elefante. Il maschio lo usa per ruggire durante la stagione degli amori. Gli elefanti marini del sud sono leggermente più grandi di quelli del nord. Il dimorfismo sessuale è pronunciato, i maschi di entrambe le specie sono molto più grandi delle femmine. Il peso medio di un maschio adulto delle specie meridionali può essere di 3000 kg e la lunghezza del corpo può raggiungere i 5 M. Una femmina adulta pesa circa 900 kg e la lunghezza del suo corpo è di circa 3 M. Il colore dell'animale dipende dal sesso , età e stagione. Può essere di colore ruggine, marrone chiaro o scuro o grigio. L'elefante marino ha un corpo grande, pinne anteriori con dita corte e pinne posteriori palmate. Sotto la pelle c'è uno spesso strato di grasso che protegge l'animale in un ambiente freddo. Ogni anno gli elefanti marini fanno la muta. L’aspettativa di vita media va dai 20 ai 22 anni.

Tipi

Esistono due tipi di elefanti marini: meridionali e settentrionali. L'elefante marino settentrionale raggiunge grandi dimensioni, la sua lunghezza corporea raggiunge i cinque metri e il suo peso arriva fino a tre tonnellate e mezzo. Le femmine in peso e dimensioni sono molto inferiori ai maschi: peso fino a 900 chilogrammi, lunghezza del corpo fino a tre metri. Il colore di questi elefanti marini è grigio. Vivono nelle isole californiane e messicane e nell'isola di Guadalupa. La prole nasce a gennaio. Gli elefanti marini del sud sono marroni e leggermente più piccoli dei loro omologhi. Vivono nelle acque dell'Antartide e portano la prole in ottobre.

elefante marino del nord

elefante marino del nord(Mirounga angustirostris) è una specie di mammifero pinnipede della famiglia delle vere foche. Le dimensioni del maschio dell'elefante marino settentrionale raggiungono i 6 metri e le femmine superano i 3 metri Il nome di questo animale marino è stato dato per le sue grandi dimensioni e il naso, che può gonfiarsi e quindi assomigliare a un tronco piegato.

I maschi sono molto diversi dalle femmine: sono grandi quasi il doppio e nella stagione riproduttiva spesso gonfiano il naso per sembrare più grandi.

Questo enorme pinnipede, l'elefante marino settentrionale, si trova sulla costa pacifica dell'America, dall'Alaska alla Baia di Hudson.

L'elefante marino del nord si nutre di piccoli squali, pesci e calamari. Gli elefanti marini escono a dicembre e gennaio in modo che le femmine possano produrre prole. I maschi sono i primi a sbarcare e difendere il territorio per il loro harem. Gli elefanti marini formano fitte colonie sulla riva. C'è sempre un cucciolo in una cucciolata di elefanti marini. È ricoperto di pelliccia nera e rimane a terra per quasi cinque mesi.

elefante marino del sud

L'elefante marino del sud (Mirounga leonina) è la specie di foca più grande del mondo. Il tronco dell'elefante marino meridionale è molto più corto di quello della controparte settentrionale: la sua lunghezza è di circa 10 cm, questo naso enorme e allargato è assente nelle femmine e nei giovani maschi. Dopo una crescita costante, il tronco raggiunge la grandezza naturale entro l'ottavo anno di vita e pende sopra la bocca con le narici rivolte verso il basso. Durante la stagione degli amori, questo tronco si gonfia ancora di più a causa del maggiore afflusso di sangue. Succede che durante i combattimenti, le roncole maschi più aggressive si fanno a pezzi i tronchi a vicenda. Le differenze di taglia tra maschi e femmine sono significative. Il maschio può raggiungere dimensioni fino a sei metri e mezzo e la femmina solo tre metri e mezzo. Il peso del maschio arriva fino a tre tonnellate e mezzo, la femmina pesa un massimo di 900 kg.

Gli elefanti marini predano pesci e cefalopodi. Gli elefanti marini sono in grado di immergersi in cerca di prede fino a una profondità di 1400 m, ciò è possibile grazie alla loro grande massa e al grande volume di sangue, che può immagazzinare molto ossigeno. Come le balene, l'attività organi interni negli elefanti marini, durante le immersioni profonde, rallenta, riducendo il consumo di ossigeno. I nemici naturali degli elefanti marini sono gli squali bianchi e le orche assassine, che cacciano negli strati superiori dell'acqua.

Stile di vita

Gli elefanti marini trascorrono gran parte della loro vita sott'acqua, nutrendosi di pesci e crostacei. Sono in grado di immergersi fino a una profondità di circa 1400 metri, trattenendo il respiro per più di due ore. Allo stesso tempo, l'attività dei loro organi interni rallenta, risparmiando la quantità necessaria di ossigeno. Loro nemici naturali le orche e gli squali bianchi aspettano le foche dal naso negli strati superiori dell'acqua.

Gli elefanti marini arrivano a riva solo quando tempo caldo anni per dare alla luce una prole e concepirne una nuova. Per tre mesi interi enormi colonie riempiono le zone costiere. Due o tre dozzine di femmine danno alla luce bambini sotto gli auspici di un maschio.

Per gli harem si combattono feroci battaglie, in cui gli avversari sono in grado di infliggersi gravi ferite a vicenda. Ogni anno compaiono ulteriori cicatrici sul corpo dei maschi più forti e più grandi.

È interessante notare che gli elefanti marini esteriormente goffi e goffi cambiano letteralmente davanti ai nostri occhi durante i combattimenti. A volte si raddrizzano addirittura fino alla loro gigantesca altezza e, facendo oscillare vigorosamente il tronco raddrizzato e la parte posteriore del corpo, fanno piroette sorprendenti.

I giovani elefanti marini di tre-quattro anni sono costretti a condurre uno stile di vita da scapolo: sono costretti a lasciare i confini della colonia da controparti di otto anni più mature. Considerando ingiusto questo stato di cose, di tanto in tanto cercano di sfondare con le femmine "sposate", il che porta a nuovi litigi.

Negli harem ribolle il loro la vita familiare. Ogni "moglie" ha un cucciolo lungo circa 80 cm e del peso di 20 kg. La madre lo nutre con latte nutriente per 4-5 settimane, dopodiché deve prendersi cura di se stesso. Dopo averla lasciata, rimane sulla riva per un altro mese, estraendola nutrienti dallo strato di grasso. Durante questo periodo avviene la muta, dopo di che il bambino intraprende il suo primo viaggio.

La femmina è pronta per una nuova fecondazione circa un mese dopo il parto. La sua gravidanza durerà ben 11 mesi. Avendo concepito, ingrassa un po' in mare, per poi inserirsi nella muta postnuziale. I maschi maturi sono gli ultimi a fare la muta.

È interessante notare che durante questo periodo gli animali di tutte le età si rilassano così tanto che puoi avvicinarti a loro. Il corpo dei sigilli ricorda una gelatina che si diffonde, non prestano assolutamente attenzione a ciò che sta accadendo intorno. Dopo aver terminato la loro attività "terrestre", gli elefanti marini vanno nell'oceano.

Cibo per foche elefanti

Gli elefanti marini si nutrono di pesci e cefalopodi catturati in mare aperto. Recenti studi sulla costa della California, che hanno misurato la profondità di immersione degli animali, hanno dimostrato che gli elefanti marini sono in grado di immergersi fino a una profondità di 1.000 m e si nutrono di animali marini, polpi e persino piccoli squali. Gli elefanti marini hanno zanne piuttosto lunghe che sporgono dalle gengive di circa quattro centimetri; i molari sono poco sviluppati, quindi preferiscono prede dal corpo morbido che non richiedono una masticazione approfondita.

Riproduzione e durata della vita

Subito dopo la muta, nella vita degli elefanti arriva il momento dell'amore. Da metà inverno a metà primavera, gli elefanti combattono, poi si riproducono e mettono in piedi la futura prole.

Tutto inizia con gli elefanti che scivolano sulla riva. La femmina, incinta, dall'anno scorso. Dopotutto, hanno undici mesi in questo periodo. Gli elefanti maschi non hanno nulla a che fare con l'allevamento della prole.

Avendo trovato per sé un posto tranquillo e poco appariscente, la madre dà alla luce un solo cucciolo. Nasce alto un metro e pesa fino a quaranta chilogrammi. Per un mese intero, la mamma elefante nutre il bambino solo con il proprio latte. È tra i rappresentanti di questi individui, il più ipercalorico. Il suo contenuto di grassi è del cinquanta per cento. Il bambino durante l'alimentazione ingrassa bene. Successivamente, la madre lascia il figlio per sempre.

La prole formava uno strato sufficiente di grasso sottocutaneo in modo che potessero sopravvivere nel successivo mese adattivo e indipendente della loro vita. All'età di tre mesi, i bambini lasciano i rifugi e vanno in acque aperte.

Non appena la femmina si allontana dal figlio, inizia un periodo di battaglie di accoppiamento senza regole. Gli elefanti più grandi e più antichi combattono non per la vita, ma per la morte, per il diritto di diventare il sultano del loro harem.

Gli elefanti ruggiscono rumorosamente l'uno contro l'altro, gonfiano le proboscidi e le fanno oscillare, nella speranza che questo spaventi il ​​rivale. Quindi entrano in gioco denti potenti e affilati. Il vincitore raccoglie le donne vicino a lui. Alcuni hanno harem di trecento femmine. E la vittima, e tutti i feriti, vanno al limite della colonia. Tuttavia, trova per sé un'anima gemella, non avendo l'autorità di un maschio alla moda. È un peccato, ma durante tali combattimenti molto spesso soffrono e i bambini piccoli muoiono, semplicemente non notandoli in battaglia, vengono calpestati dagli adulti.

Dopo aver raccolto le sue donne, il leader sceglie una passione per se stesso, posizionandole minacciosamente la pinna anteriore sulla schiena. Quindi mostra superiorità su di lei. E se la signora non è disposta all'incontro, al maschio non importa una circostanza del genere. Si arrampica con tutte le sue tonnellate sulla sua schiena. Già qui la resistenza è inutile.

Il periodo sessualmente maturo inizia, nella generazione più giovane, all'età di quattro anni nei maschi. Le femmine, dall'età di due anni, sono pronte per l'accoppiamento. Per dieci anni, le femmine degli elefanti marini possono dare alla luce bambini. Poi invecchiano. Gli elefanti marini muoiono all'età di quindici o vent'anni.

1. La straordinaria capacità degli elefanti marini è quella di dormire sott'acqua. Ma come fanno gli animali a respirare in questo momento? Dopotutto, hanno polmoni, non branchie! .. Gli scienziati sono riusciti a scoprire il segreto di questo sonno sott'acqua. Dopo cinque o dieci minuti sott'acqua gabbia toracica l'animale si espande, mentre le narici rimangono ben chiuse. Da ciò, la densità del corpo diminuisce e galleggia. Sulla superficie dell'acqua le narici si aprono e per circa tre minuti l'animale inala aria. Poi affonda di nuovo sul fondo. Gli occhi rimangono chiusi per tutto questo tempo: l'elefante sta chiaramente dormendo.
2. Le pietre si trovano solitamente nello stomaco dell'elefante marino. I residenti dei luoghi in cui vivono questi animali credono che le pietre servano da zavorra durante l'immersione degli elefanti sott'acqua. Ci sono anche altre spiegazioni. Ad esempio, i calcoli nello stomaco possono contribuire alla macinazione del cibo: pesci e crostacei interi ingeriti.
3. Tra i maschi si possono distinguere chiaramente quattro gruppi. Il primo - "adolescente" - comprende animali di età compresa tra uno e sei anni, la loro dimensione non supera i tre metri. Appaiono nelle colonie in inverno, soprattutto dopo i temporali, con il chiaro scopo di prendersi una pausa dal nuoto. Questi animali sono i primi a fare la muta - a dicembre (l'inizio dell'estate nell'emisfero meridionale), quindi tutti gli altri animali compaiono in ordine di anzianità: più vecchi, più tardi. Il secondo gruppo, o “giovanile”, è formato da animali di età compresa tra i sei ei tredici anni, le loro dimensioni vanno dai tre ai quattro metri e mezzo. Giungono sulla spiaggia in autunno, subito dopo che le femmine hanno avuto i cuccioli, ma non combattono con i maschi più anziani e, anche prima dell'inizio della carreggiata (dopo lo svezzamento dei cuccioli), nuotano in mare. La fascia d'età successiva è quella dei cosiddetti candidati. Tali maschi, di dimensioni variabili da quattro e mezzo a sei metri, con un tronco orgogliosamente gonfio, sono in uno stato d'animo costantemente aggressivo e si arrampicano per combattere con i proprietari della colonia - i proprietari di "harem" - potenti vecchi maschi, cercando per scacciare alcune femmine da loro. Questi maschi anziani ed esperti costituiscono la quarta fascia di età.
4. Le osservazioni hanno dimostrato che lo stesso maschio vecchio e forte domina l '"harem" per tutta la stagione riproduttiva, e i maschi più giovani e più deboli sono spesso costretti a cedere il loro posto a un rivale a loro superiore in forza. Sebbene i combattimenti tra maschi si svolgano solitamente in acqua, non lontano dalla costa, in questo momento inizia il panico anche sulla spiaggia: le femmine allarmate urlano, i cuccioli cercano di scappare. Pertanto, dagli "harem", dove vengono disturbate troppo spesso, le femmine cercano di spostarsi verso "harem" più tranquilli.
5. La lotta dei maschi è uno spettacolo impressionante. I rivali, dopo essersi avvicinati l'uno all'altro, si alzano “sulle zampe posteriori”, torreggiando a quattro metri sopra l'acqua poco profonda, e si congelano in questa posizione per diversi minuti, assomigliando a statue di pietra di mostri. Gli animali emettono un ruggito sordo, i loro tronchi si gonfiano minacciosamente, irrigando il nemico con una cascata di spruzzi. Dopo una tale presentazione, il nemico più debole di solito si ritira all'indietro, continuando a ruggire minacciosamente e, dopo essersi spostato a distanza di sicurezza, se ne va alle calcagna. Il vincitore, invece, lancia un grido orgoglioso e, dopo aver effettuato diversi lanci falsi all'inseguimento del fuggitivo, si calma e ritorna alla spiaggia.
6. Non importa quanto intimidatoria possa sembrare una battaglia del genere dall'esterno, nella maggior parte dei casi non si tratta di un grave spargimento di sangue. Di solito tutto si limita all'intimidazione reciproca, al ruggito spaventoso e al singhiozzo. Il significato biologico di tale comportamento è chiaro: viene rivelato il più forte, che assumerà le funzioni di produttore durante la stagione degli amori e, come successore della famiglia, trasmetterà alla prole le sue qualità positive. Allo stesso tempo, il giovane maschio più debole non muore sul campo di battaglia e non viene quindi escluso dall'ulteriore processo di riproduzione della specie.
7. In relazione agli umani, i maschi alti non sempre mostrano aggressività. E non loro, ma solo le femmine possono essere le più pericolose per il ricercatore che ha osato penetrare nel folto della mandria. John Varham, ad esempio, più di una volta ha dovuto fare conoscenza con i loro denti aguzzi e scappare vergognosamente, lasciando un buon pezzo della gamba dei suoi pantaloni all'elefante marino arrabbiato.
8. Appena nato, il cucciolo emette un breve latrato, che ricorda quello di un cane, la madre gli risponde allo stesso modo, lo annusa e così ricorda. Successivamente, lo distinguerà inconfondibilmente tra tanti altri cuccioli e potrà tornare se tenterà di scappare.
9. Va menzionato uno degli adattamenti più sorprendenti dell'organismo animale alle condizioni di esistenza: lo sviluppo dell'embrione nel grembo della femmina è sospeso per il tempo della muta e l'embrione è, per così dire, " conservato" per tutto il periodo sfavorevole della vita dell'animale. (Un fenomeno simile si osserva in alcuni altri animali: molti pinnipedi, così come nello zibellino, nel coniglio, nel canguro, ecc.) Lo sviluppo dell'embrione continua solo a marzo, quando la muta delle femmine è già terminata.
10. L'aspetto di un elefante marino in muta è il più deplorevole: la vecchia pelle pende su di esso in stracci strappati. Prima si stacca dalla museruola e poi dal resto del corpo. Allo stesso tempo, i poveri ragazzi si grattano i fianchi e lo stomaco con le pinne, cercando di accelerare questo processo, che ovviamente è loro spiacevole. Gli animali in muta si trovano solitamente in qualche palude coperta di muschio, non lontano dalla costa, e, rigirandosi e rigirandosi irrequieto, sollevano il terreno sciolto, trasformandolo in un pasticcio sporco. In esso sono immersi fino alle narici. La puzza intorno è terrificante in questo momento.

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Qualsiasi scolaro sa che fidarsi dei nomi "marini" degli animali è molto sconsiderato: i leoni marini non hanno nulla a che fare con i leoni, i cavallucci marini non hanno nulla a che fare con i cavalli e ricci di mare- all'eroe del famoso cartone animato, perso nella nebbia. Gli elefanti marini non fanno eccezione. In comune con gli elefanti, hanno solo dimensioni eccezionali (sono i più grandi mammiferi marini, escluse le balene) e un naso lungo e mobile, che ricorda una proboscide.

In effetti, gli elefanti marini che vivono nelle acque dell'Artico e dell'Antartico appartengono alla famiglia delle vere foche, che fa parte dell'ordine dei mammiferi predatori. È curioso che 20 anni fa fosse scritto nei libri di testo di biologia che gli elefanti marini, insieme a tutte le altre foche e trichechi, costituiscono un ordine separato di mammiferi: i pinnipedi (anche se molti scienziati hanno espresso da tempo i loro dubbi al riguardo).

Poiché la tassonomia delle specie biologiche è costruita su base evolutiva, si presume che tutti i pinnipedi abbiano un antenato comune. Ma i successi della paleontologia e della genetica hanno dimostrato in modo convincente che i pinnipedi non possono essere individuati come un ordine separato. Si è scoperto che delle tre famiglie tradizionalmente incluse in questo ordine, le foche a due orecchie e i trichechi provengono da orsi antichi e la terza - i veri sigilli - dalle martore. Inoltre, anche il passaggio allo stile di vita acquatico è avvenuto per loro in diverse parti della terra: il primo "è andato in acqua" sulla costa del Pacifico, il secondo nel Mar Mediterraneo. E sono diventati simili tra loro solo a causa delle stesse condizioni di vita. Quindi i parenti terrestri più stretti degli elefanti marini sono tassi, ghiottoni, martore e furetti.

Lamantini e dugonghi hanno molti più diritti per essere chiamati elefanti marini. Sono infatti parenti stretti degli elefanti. Ma, per ironia della sorte, il loro più grande rappresentante (ahimè, recentemente estinto) era chiamato mare, o mucca di Steller.

Ma torniamo ai nostri elefanti marini. Questi animali sono notevoli non solo per le loro eccezionali dimensioni, ma anche per il cosiddetto dimorfismo sessuale, cioè una marcata differenza tra maschi e femmine. Secondo questo indicatore, sembrano occupare con sicurezza il primo posto tra i mammiferi. Pertanto, i maschi degli elefanti marini raggiungono spesso una lunghezza di 6,5 me un peso di 3,5 tonnellate, mentre le femmine raggiungono rispettivamente un massimo di 3,5 me 900 kg. Se le persone avessero lo stesso dimorfismo sessuale, ragazzi alti ottanta metri camminerebbero per strada con le loro amiche di venti chilogrammi alte meno di un metro. Nessun perno aiuterebbe qui.

Con tali differenze, non sorprende che il branco di elefanti marini sia una società dominata esclusivamente dagli uomini. I forti maschi adulti catturano da una dozzina (nelle specie settentrionali) a un centinaio (nelle specie meridionali) femmine nei loro harem e le proteggono gelosamente dalle invasioni dei loro rivali meno fortunati. Offrendo la mano e il cuore alla donna, il maschio le mette la pinna sulla schiena e la morde delicatamente sulla nuca. Tuttavia, se la signora non è dell'umore giusto, il maschio non si ferma davanti al banale stupro. Dopo averla schiacciata a terra con la sua carcassa, fa tutto il necessario con la sua prescelta, non particolarmente interessata al suo consenso. Gli elefanti marini sono uno dei pochi rappresentanti del regno animale che praticano la violenza domestica.

Per quanto riguarda il "tronco" dell'elefante marino, nonostante la sua somiglianza esterna con il tronco di un vero elefante, non viene utilizzato come strumento di lavoro. Il naso lungo si trova solo nei maschi e viene utilizzato per attirare le femmine e spaventare gli altri maschi. In primo luogo, funge da risonatore del suono: il ruggito dell'elefante marino, come il suo omonimo terrestre, si sente per molti chilometri. In secondo luogo, durante il periodo dell'accoppiamento, a causa dell'afflusso di sangue, il naso si gonfia e diventa un po' rosso, il che, senza dubbio, dovrebbe attirare le femmine e allo stesso tempo dimostrare agli altri maschi chi è il capo in casa . Pertanto, nei continui combattimenti tra loro, i maschi tendono a danneggiare principalmente il tronco dell'avversario, spesso facendolo letteralmente a brandelli.

Gli elefanti marini non hanno raggiunto il titolo di campionato in uno sport come le immersioni. Secondo i rapporti, si tuffano in cerca di prede a una profondità di quasi un chilometro e mezzo! Tra i mammiferi, solo alcune balene si immergono più in profondità, fino a due chilometri. Il segreto sta nella capacità degli elefanti marini di controllare la circolazione sanguigna. Quando sono immersi nell'acqua, l'afflusso di sangue alla maggior parte dei muscoli e degli organi interni è quasi interrotto e l'ossigeno dal sangue arriva solo al cervello e al cuore. Pertanto, gli elefanti marini sono in grado di rimanere a lungo sott'acqua.

Origine della specie e descrizione

L'elefante marino è un subacqueo, un viaggiatore a lunga distanza, un animale che muore di fame per lunghi periodi di tempo. Gli elefanti marini sono straordinari, si riuniscono sulla terra per partorire, accoppiarsi e fare la muta, ma in mare sono soli. Alla loro aspetto vengono fatte grandi richieste per continuare il loro lignaggio. Gli studi dimostrano che gli elefanti marini sono figli di un delfino e di un ornitorinco o di un delfino e di un koala.

Video: Elefante marino

Fatto interessante: Questi enormi pinnipedi non sono chiamati elefanti marini a causa delle loro dimensioni. Prendono il nome dalle museruole gonfiabili che sembrano la proboscide di un elefante.

La storia dello sviluppo della colonia di elefanti marini iniziò il 25 novembre 1990, quando meno di due dozzine di individui di questi animali furono contati in una piccola baia a sud del faro di Piedras Blancas. Nella primavera del 1991 furono allevate quasi 400 foche. Nel gennaio 1992 ebbe luogo la prima nascita. La colonia crebbe a un ritmo fenomenale. Nel 1993 sono nati circa 50 cuccioli. Nel 1995 sono nati altri 600 cuccioli. L’esplosione demografica continuò. Nel 1996, il numero di cuccioli nati era salito a quasi 1.000, e la colonia si estendeva fino alle spiagge lungo l’autostrada costiera. La colonia continua ad espandersi oggi. Nel 2015 c’erano 10.000 elefanti marini.

Aspetto e caratteristiche

Gli elefanti marini sono animali socievoli appartenenti alla famiglia dei Phocidae. L'elefante marino del nord è giallastro o grigio-marrone, mentre l'elefante marino del sud è grigio-blu. vista sud ha un lungo periodo di muta, durante il quale cadono aree significative di pelo e pelle. I maschi di entrambe le specie raggiungono una lunghezza di circa 6,5 ​​metri (21 piedi) e pesano circa 3.530 kg (7.780 libbre) e diventano molto più grandi delle femmine, che a volte raggiungono i 3,5 metri e pesano 900 kg.

Gli elefanti marini raggiungono una velocità di 23,2 km/h. Maggior parte bella vista dei 33 pinnipedi esistenti: l'elefante marino del sud. I maschi possono essere lunghi più di 6 metri e pesare fino a 4,5 tonnellate. Le foche portuali hanno una faccia ampia e rotonda con occhi molto grandi. I cuccioli nascono con un mantello nero che perde intorno al periodo dello svezzamento (28 giorni) in un mantello liscio grigio argentato. Entro un anno, il mantello diventerà marrone argentato.

Le femmine dell'elefante marino partoriscono per la prima volta intorno ai 4 anni di età, anche se l'intervallo varia da 2 a 6 anni. Le femmine sono considerate fisicamente mature all'età di 6 anni. I maschi raggiungono la maturità sessuale a circa 4 anni di età quando il naso inizia a crescere. Il naso è un carattere sessuale secondario, come la barba dell'uomo, e può raggiungere la sorprendente lunghezza di mezzo metro. I maschi raggiungono la maturità fisica a circa 9 anni di età. L'età riproduttiva principale è di 9-12 anni. Gli elefanti marini del nord vivono in media 9 anni, mentre gli elefanti marini del sud vivono dai 20 ai 22 anni.

Gli esseri umani perdono continuamente capelli e pelle, ma gli elefanti marini attraversano una muta catastrofica in cui l'intero strato epidermico con i peli attaccati si attacca insieme ad un certo punto nel tempo. La ragione di questa muta acuta è che trascorrono nel mare maggior parte tempo in acque fredde e profonde. Durante il processo di immersione, il sangue si allontana dalla pelle. Questo li aiuta a risparmiare energia e a non perdere il calore corporeo. Gli animali nuotano fino a terra durante la muta, perché in questo caso il sangue può circolare attraverso la pelle per favorire la crescita di un nuovo strato di epidermide e pelo.

Dove vive l'elefante marino?

Esistono due tipi di elefanti marini:

• settentrionale;
• meridionale.

Gli elefanti marini settentrionali si trovano nella parte settentrionale della Bassa California, nel Golfo dell'Alaska e nelle Isole Aleutine. Durante la stagione riproduttiva vivono sulle spiagge delle isole al largo e in alcune località remote della terraferma. Durante il resto dell'anno, ad eccezione dei periodi di muta, gli elefanti marini vivono lontano dalla costa (fino a 8.000 km), scendendo solitamente a una profondità di oltre 1.500 metri sotto la superficie dell'oceano.

Gli elefanti marini del sud (Mirounga leonina) vivono nelle acque subantartiche e fredde dell'Antartide. Sono distribuiti ovunque e sulla maggior parte delle isole subantartiche. La popolazione è concentrata sulle Isole Antipodi e sull'Isola Campbell. In inverno visitano spesso le isole di Auckland, Antipodes e Snares, meno spesso le isole Chatham e talvolta varie zone della terraferma. Occasionalmente gli elefanti marini del sud visitano le coste locali della terraferma

Sulla terraferma possono rimanere nella zona per diversi mesi, dando alle persone l'opportunità di osservare animali che normalmente vivono nelle acque subantartiche. La grazia e la velocità di mammiferi marini così grandi possono essere impressionanti, e le giovani foche possono essere molto giocose.

Fatto interessante: A differenza della maggior parte degli altri mammiferi marini (come i dugonghi), gli elefanti marini non sono completamente acquatici: emergono dall'acqua per riposarsi, fare la muta, accoppiarsi e partorire.

Cosa mangia un elefante marino?

Elefanti marini -. Gli elefanti marini del sud vivono in oceano aperto e trascorrono la maggior parte del loro tempo in mare. Si nutrono di pesci, calamari o altri cefalopodi presenti nelle acque antartiche. Vengono a riva solo per riprodursi e fare la muta. Il resto dell'anno lo trascorrono alimentandosi in mare dove riposano, nuotando in superficie e immergendosi alla ricerca di grossi pesci e in mare spesso li portano lontano dai luoghi di riproduzione e possono percorrere distanze molto lunghe tra i periodi trascorsi sulla terraferma. .

Si ritiene che le loro femmine e i loro maschi si nutrano di prede diverse. La dieta femminile è composta principalmente da calamari, mentre quella maschile è più varia e comprende piccoli pesci, razze e altri pesci di fondo. In cerca di cibo, i maschi viaggiano lungo la piattaforma continentale fino al Golfo dell'Alaska. Le femmine tendono a dirigersi a nord e a ovest verso l'oceano più aperto. L'elefante marino effettua questa migrazione due volte l'anno, ritornando anche lui nella colonia.

Gli elefanti marini migrano in cerca di cibo, trascorrono mesi in mare e spesso si immergono in profondità alla ricerca di cibo. In inverno tornano nelle colonie per riprodursi e partorire. Sebbene i maschi e le femmine degli elefanti marini trascorrano del tempo in mare, i loro modelli migratori e le loro abitudini alimentari differiscono: i maschi seguono un percorso più coerente, cacciando lungo la piattaforma continentale e foraggiando sul fondo dell'oceano, mentre le femmine cambiano il loro percorso alla ricerca di prede in movimento e cacciano di più in mare aperto. Privi di ecolocalizzazione, gli elefanti marini usano la vista e i baffi per percepire i movimenti nelle vicinanze.

Caratteristiche di carattere e stile di vita

Gli elefanti marini sbarcano e formano colonie solo per pochi mesi all'anno per partorire, riprodursi e fare la muta. Durante il resto dell'anno, le colonie si disperdono e gli individui trascorrono la maggior parte del tempo in cerca di cibo, il che significa nuotare per migliaia di chilometri e immergersi a grandi profondità. Mentre gli elefanti marini sono in mare in cerca di cibo, si immergono a profondità incredibili.

Di solito si immergono ad una profondità di circa 1500 metri. Il tempo medio di immersione è di 20 minuti, ma possono immergersi per un'ora o più. Quando gli elefanti marini emergono in superficie, trascorrono solo 2-4 minuti a terra prima di tuffarsi di nuovo in acqua e continuano questa routine di immersione 24 ore al giorno.

Sulla terra, gli elefanti marini vengono spesso lasciati senza acqua per lunghi periodi di tempo. Per evitare la disidratazione, i loro reni possono produrre urina concentrata che contiene più rifiuti e meno acqua in ogni goccia. La colonia è un luogo molto rumoroso durante la stagione riproduttiva, poiché i maschi vocalizzano, chiedono che i cuccioli vengano nutriti e le femmine litigano tra loro per l'ottima posizione e per i cuccioli. Grugniti, sbuffi, rutti, piagnucolii, scricchiolii, strilli e ruggiti maschili si combinano per creare una sinfonia di suoni di elefanti marini.

Struttura sociale e riproduzione

L'elefante marino del sud, come l'elefante marino del nord, si riproduce e fa la muta sulla terra, ma sverna in mare, possibilmente vicino al pack. Gli elefanti marini del sud si riproducono sulla terra ma trascorrono l'inverno nelle fredde acque dell'Antartide, vicino al ghiaccio antartico. La specie settentrionale non migra durante il processo riproduttivo. Quando arriva la stagione riproduttiva, i maschi degli elefanti marini stabiliscono e difendono i territori e diventano aggressivi gli uni verso gli altri.

Riuniscono un harem di 40-50 femmine, che sono molto più piccole dei loro enormi partner. I maschi combattono tra loro per il dominio nell'accoppiamento. Alcuni incontri finiscono con ruggiti e atteggiamenti aggressivi, ma molti altri si trasformano in battaglie violente e sanguinose.

La stagione riproduttiva inizia alla fine di novembre. Le femmine iniziano ad arrivare a metà dicembre e continuano ad arrivare fino a metà febbraio. La prima nascita avviene intorno a Natale, ma la maggior parte delle nascite avviene solitamente nelle ultime due settimane di gennaio. Le femmine rimangono sulla spiaggia per circa cinque settimane dal momento in cui sbarcano. Sorprendentemente, i maschi rimangono sulla spiaggia fino a 100 giorni.

Durante l'allattamento, le femmine non mangiano: sia la madre che il bambino vivono dell'energia accumulata in sufficienti riserve di grasso. Sia i maschi che le femmine perdono circa 1/3 del loro peso durante la stagione riproduttiva. Le femmine danno alla luce un cucciolo ogni anno dopo 11 mesi di gravidanza.

Fatto interessante: Quando una femmina partorisce, il latte che secerne contiene circa il 12% di grassi. Due settimane dopo, questo numero aumenta fino a superare il 50%, conferendo al liquido la consistenza di un budino. Per confronto, latte di mucca contiene solo il 3,5% di grassi.

Nemici naturali degli elefanti marini

I grandi elefanti marini del sud hanno pochi nemici, tra cui:

• , che può predare cuccioli e vecchie foche;
• foche leopardo, che a volte attaccano e uccidono i cuccioli;
• alcuni grandi squali.

Anche gli elefanti marini possono essere considerati nemici durante la stagione riproduttiva. Gli elefanti marini formano harem in cui il maschio dominante o alfa è circondato da un gruppo di femmine. Alla periferia dell'harem, i maschi beta aspettano nella speranza di avere opportunità di accoppiamento. Aiutano il maschio alfa a mantenere i maschi meno dominanti. I combattimenti tra maschi possono essere sanguinosi, con i maschi che si alzano in piedi e si scontrano l'uno contro l'altro, colpendo con i loro grandi canini.

Gli elefanti marini usano i denti durante il combattimento per lacerare il collo degli avversari. I maschi di grandi dimensioni possono rimanere gravemente feriti combattendo con altri maschi durante la stagione riproduttiva. I combattimenti tra maschi dominanti e sfidanti possono essere lunghi, sanguinosi ed estremamente violenti, e il perdente spesso subisce gravi lesioni. Tuttavia, non tutti gli scontri finiscono in battaglia. A volte è sufficiente che si impennano sugli arti posteriori, gettino indietro la testa, ostentino le dimensioni del naso e ruggano minacce per intimidire la maggior parte degli avversari. Ma quando ci sono battaglie, raramente si arriva alla morte.

Stato delle popolazioni e delle specie

Entrambe le specie di elefanti marini furono cacciate per il loro grasso e furono quasi spazzate via nel 19° secolo. Tuttavia, sotto la protezione legale, il loro numero sta gradualmente aumentando e la loro sopravvivenza non è più minacciata. Nel 1880, si pensava che gli elefanti marini del nord fossero estinti, poiché entrambe le specie venivano cacciate dai balenieri costieri per il loro grasso, che è secondo solo a quello dei capodogli. Un piccolo gruppo di 20-100 elefanti marini allevati sull'isola di Guadalupe, al largo della Bassa California, è sopravvissuto ai devastanti risultati di una caccia alle foche.

Protetti prima dal Messico e poi dal Messico, la loro popolazione è in continua espansione. Protetti dal Marine Mammal Protection Act del 1972, stanno espandendo il loro areale lontano dalle isole periferiche e stanno attualmente colonizzando spiagge isolate della terraferma come Piedras Blancas nella parte meridionale di Big Sur, vicino a San Simeon. La stima della popolazione totale degli elefanti marini nel 1999 era di circa 150.000.

Fatto interessante: Gli elefanti marini sono animali selvatici e non dovrebbero essere avvicinati. Sono imprevedibili e possono causare gravi danni agli esseri umani, soprattutto durante la stagione riproduttiva. L’interferenza umana può far sì che le foche consumino la preziosa energia necessaria per sopravvivere. I cuccioli possono essere separati dalle madri, spesso con conseguente morte. Il National Marine Fisheries Service, l'agenzia federale responsabile dell'applicazione della legge sulla protezione dei mammiferi marini, raccomanda una distanza di visione sicura compresa tra 15 e 30 metri.

Elefante marino- animale. Sono grandi e voluminosi sulla terra, ma eccellenti nell'acqua: possono immergersi fino a 2 chilometri di profondità e trattenere il respiro sott'acqua fino a 2 ore. Gli elefanti marini si muovono attraverso l'oceano e possono nuotare per grandi distanze in cerca di cibo. Lottano per un posto al sole, ma solo i più coraggiosi raggiungono il loro obiettivo.